拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄っぺらい本』の主役級キャラにされている僕～

第９章 冬の……アナタ、どなた？

エピソード51-2

国分尼寺魔導高校　桃魔術研究会　第一部室　０８：３０時――

「静流キュンは、『井川ユズル』として我がサークルのゲストと言う立場だからね？」
「おっと、そうでした」シュン

　睦美にそう言われ、静流は操作パネルをいじり、ユズルに変身する。
　服装は自分が今着て来たパーカーの色を、白から黒に変えた位であった。

「むほぉ、素の静流様も素敵ですが、ユズル様も捨て難いですねぇ……ムフ」
「結局、『僕』にコスプレするんで、わけわかんなくなってますよ……」

　と、複雑な気持ちを吐露する静流。

「私たちには極上フルコースで御飯何杯でもイケます！」フー、フー
「そのフレーズは、ルリさんも使うなぁ……僕をオカズにするって、一体……」

　ユズルの顔が若干青みがかった所で、右京はある事に気付いた。

「そう言えば、同朋たちの姿が見えませんが、　現地集合なのですか？」
「同朋？　レヴィさん達ですか？　特に誘ってないから、来ないんじゃないですかね？　遠いし」

　ユズルがそんな事を言うので、右京は興奮気味に食い下がった。

「そんなワケありませんよ！　絶対来ますって！」フー、フー
「まぁまぁ、落ち着いて」
　
　興奮している右京をなだめ、睦美がフォローを入れた。

「恐らく一般参加者として来るつもりなのだろう。キミに悟られぬように、ね」
「僕に？　何でですか？」
「キミが『薄い本』に嫌悪感を抱いているから、だろうね」
「それは……そうですけど」
「あの方たちは、放置されている事も『ご褒美』なのだから、気付いても気付いていないフリをしてあげる方が喜ぶと思うね」
「ホントにもう、面倒な方たちだな……」

　【ゲート】の前に立ち、睦美が一同に告げた。

「それでは行きましょう、いざ、膜張へ、ゴー！」



　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆



膜張メッセ　０８：３５時――

　第一部室に設置された【ゲート】をくぐると、そこは広大なホールであった。
　ブースの設営に、スタッフたちがせわしなく動いている。
　いきなり広がった空間に圧倒されるユズルたち。

「ほえ？　一瞬で着いちゃった……」
「右京姉さん、口が開いたまま。よだれ、よだれ」
「う、うん。やっぱ便利だよね？【ゲート】って」
「ええ。遠くから来て、早朝から並んでいる参加者様の事を考えると、申し訳ない気がしますね……」

　左京は、自分の周囲がかなり恵まれた環境にある事を実感した。

「うわぁ、広いなぁ。僕、現場には初めて来たんですよ」
「ユズル様の……初めて？　ふぐぅっ！　差し込みが……」

　右京は突然右胸を押さえ、前かがみになった。

「右京さん？」
「大丈夫ですよ。ほら、しっかりして！　この位でダメージ受けていたら、後が大変ですよ？」
「おっふぅ……失礼、取り乱しました」

　ユズルが心配そうにして見ているので、左京が声をかけると右京は直ぐに立ち上がった。

「うわぁ、コレ全部『薄い本』を売る人たち？　予想以上の規模ね？」

　キョロキョロと辺りを見渡している真琴に、睦美が言った。

「真琴クン、少なくともココでは『売る』のではなく、あくまでも仲間に本を配る時に印刷代をもらう、という体裁で『頒布』と呼んでいるのだよ」
「ちなみに真琴ちゃん、ココでは『お客様』の事を、親しみを込めて『参加者』と呼ぶのです！」ビシィ

　睦美の説明に、左京が付け加えた。

「そこ、こだわる所ですか？」
「勿論だとも」

　真琴の疑問に、睦美はそう答えた。

「そうです！　ココで手に入れるのと、マロンブックスで手に入れるのとではワケが違うのです！」ハァハァ
「当然ココでしか買えない装丁だったりはするがね。　苦労して手に入れたものほど、愛着がわくと言うものだよ」
「はぁ、そんなもんですかね……」
　
　右京が言う事に、真琴は今一つ理解に欠けていた。

「ウチのブースはコッチだ。来たまえ」

　個人サークルのブースを見回しながら、睦美に付いて行くユズルたち。
　ユズルの腕には、いつの間にかシズムがべったりと抱き付いていた。

「ちょっとシズムちゃん！？　周りの目もあるんだから、わきまえなさい」
「イイじゃん、兄妹なんだから♪」
「こらこら」

　真琴が周りを見渡すと、さっきまで作業していたスタッフたちが手を止め、ユズルたちに注目している。

「ちょっとアレ、噂の？」ざわ…
「うわぁ、シズムンよ、カワイー」ざわ…

　すれ違う度に二度見される噂の兄妹。

「むほぉ。宣伝効果は抜群だ！」
「効果あり過ぎです！　ＧＭ、これでは行く先々でもみくちゃにされてしまうのでは？」
「大丈夫だ。策は練ってある。おっと、ココだ。皆の者、ご苦労！」

「「「お疲れ様です！　ＧＭ！！」」」

　桃魔のブースに辿り着くと、部員たちが一斉に挨拶した。
　長机４本を並べ、頒布品が見栄えよく陳列されている。

「ふむ。流石『五十嵐出版』ですね。常にシャッター前を確保している」

　特に人気のある個人サークルは、ホールの壁側を占拠する傾向があり、さらに出入口の前は、購入者の列をホールの外に作る事が出来る為、大手のサークルが利用する。

「そう言えば右京氏は、常連様でしたね？」
「ええ。陳列方法も洗練されていて、非の打ち所がありませんよ」

　右京の評価に満足した睦美が付け加えた。

「今年の五十嵐出版は、ひと味違いますのでお楽しみに」ニタァ
「くわぁぁ……仕事を忘れて凸してしまいそうです、ムフゥ」
「右京氏には特別に、『お取り置き』がありますから、ご安心を」
「ぐふぅ、かたじけない」

　そんなやり取りをしていると、奥からコツコツとヒールを鳴らしながら、スーツ姿の女性がこちらに向かって来た。

「お疲れ様です。皆様」チャ
「鳴海さん！　お疲れ様です！」
「鳴海マネ、乙です！」

　その女性は、シズムたちのマネージャー、鳴海ショウコであった。
　鳴海はユズルに、今朝の騒動を詫びた。

「ユズル様、今朝は失礼致しました」
「いえいえ、こうして時間通りに来られたんですから、結果オーライですよ」

　鳴海は今朝四時ごろ、何を勘違いしたのか、鬼気迫る勢いでロディに連絡を入れた。
　その結果、静流が二度寝して目が覚めた時間が丁度良かったのだ。

「でも、あれって作戦だったんですよね？」
「いえ……単純に寝ぼけていました」ポォ

　鳴海は、自分の失敗に頬を赤くした。

「え？　そうだったんだ……」
「なるちゃん、ドンマイ♪」
「コホン。よろしいですか？　お二人共」チャ

　鳴海は気を取り直してメガネの位置を直した。

「今回のお二人の仕事は、この会場をランダムに周り、お楽しみの所を小松様に映像に残して頂きます」チャ
「そんなのでイイんですか？　仕事ですよね？」
「イイのです。この祭典は今や、世界中の人が注目しているのです！」チャ

　そこまで言い切った鳴海に、右京が付け加えた。　

「編集後は同時翻訳で『ニャンニャン動画』に公式で配信するんですよぉ～！」
「え？　これって海外でも注目されてるの？」
「勿論だとも。　全世界が注目しているよ」

　驚いているユズルに、睦美は大きく頷いた。