拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄っぺらい本』の主役級キャラにされている僕～

第８章 冬が来る前に

エピソード47-43

国分尼寺魔導高校　闘技場　オークション特設ステージ――

　オークションは順調に進行しているようだ。

「はい！　盛り上がってまいりました！　次の商品は、ロットナンバー１２、井川シズム作　『ドルガーバの塔』です！」　

　睦美が紹介すると、黒子がステージに絵を運んで来た。

「えー井川シズムさんは、知る人ぞ知る、只今赤丸急上昇の高校生タレントです！」
「ワァァァ！」

　シズムが描いた絵は、天にも届きそうな、バロック様式の超高層の塔であった。
　流石はシズム。精密機械が描いた様に、細部まで鮮明に描かれている。


「彼女が描いたこの絵。実に緻密な書き込みです。よぉーく見ると、ほんの米粒位の人の顔に、何と表情がうかがえます。　ご覧ください！」

　睦美がカメラを誘導し、指定した所をどアップで映し出す。

「おぉ、これはスゴい技術だ。まるでレーザープリンターで印刷したかの様だ！」

　客から感嘆の声が漏れている。

「将来的に有望株であるシズムさんの絵、今後プレミアが付く事も視野に入れて、１０万円からスタート！」

「２０！」
　「３０！」　
「５０！」

　「……８５！」

　数秒間の沈黙があり、睦美は煽った。

「８５万、もうありませんか？……では８５万で３９番様、落札ですっ！」コーンッ

「ワァァー！！」

　シズムの絵は８５万円で落札された。

「フッ、やるわねシズム。　さすが静流の下僕」
「私の【鑑定】した結果とほぼ同じね。　まぁ妥当な額ね」

　忍と雪乃は、シズムの絵の評価に概ね満足している様だ。
　会場が沸き立っている中、睦美は真剣な顔になり、語り出した。

「えー、盛り上がっている所に申し訳ありませんが、お伝えしなくてはならない事があります」

「ん？　何かしら？」ざわ…
「アレよアレ、多分アノ絵の事よ……」ざわざわ…　

「パンフレットに記載されております次のロットナンバー１３、『アーネスト・ボーグナインJr.作　メテオ・ブリージング』は、出品取止めとなりました……」

「え？　えぇぇぇ！？」ざわ…
「そ、そんなぁ……この絵目当てで来たと言うのに？」ざわざわ…

　事情を知らなかった客たちが動揺している。

「通達等でご存じの方もおられるかと思いますが、今回、最も購入希望者が多かったこの絵画ですが、作品の素晴らしさや有用性を評価され、この度、文科省で行う『国宝審査会』にかけられる事になりました！」

「何ですってぇぇ！？」ざわ…
「お、おぉぉぉぉ……」ざわざわ…

　観客からは、称賛の声に混じり、落胆の声も聞こえた。

「従って、該当作品については、オークションには出す事が出来ない事をご了承ください」

「ふむ。国が相手では、太刀打ちできませんな？」ざわ…
「おい、文科省に知り合いがいたな？　貸与出来るか交渉の席を用意したまえ」ざわ…

　画商や美術館の関係者たちがざわめいている。
　深く頭を下げた睦美は、打って変わってとびっきり明るく振舞った。

「さて皆さん！　気を取り直して次の品をご紹介いたします！ この作品は二番目に人気があったもので、特に女性票がそのほとんどを占めていた作品、ロットナンバー１４、五十嵐静流作、『自画像』です！」

「きゃぁぁぁぁ！」

　睦美の紹介で、黒子が静流の絵をステージに置いた。
　その瞬間、観客席から悩まし気な歓声が上がった。


「むっほぉぉぉん♡」　


　『自画像』は、メガネを外した静流が、上半身裸で蠱惑的な笑みを浮かべている、見る人次第では失神してしまう程のインパクトであった。
　睦美は中央に行き、絵の横に立った。

「実はこの絵、他の楽しみ方もあるのです！　ちょっと、黒子！」

　睦美は素提示に寝そべると、黒子に指示を出した。　

「ええと、その位かな？　と、このように斜めに固定し、対面に寝そべると……まるで、彼が『添い寝』をしてくれている様ではありませんか？」

　この状況をカメラが捉え、スクリーンに映し出す。　

「あっぴょ～ん♡」

　再び観客席から悩まし気な歓声が上がった。

「実に煽情的で、肉感的で、官能的な……ぬっふぅん……おっといけない！　危うくアチラの世界にトリップしてしまう所でした。　おい！元に戻せ！」

　黒子に絵を定位置に戻させ、睦美は立ちあがった。

「ふう。　このように、自分の世界に浸りたい方には、うってつけの逸品です！」
「きゃぁぁぁ♡」

　客席の、主に女性からの奇声が上がった。

「眩しい！　目が！　目が焼けるぅぅぅ！」
「こ、この絵を待っていたのよ……はうぁ、実質添い寝じゃないの！？」
「この波動、エモエモの、エモォ～♡♡」
「ふがぁ……これをオカズにご飯三杯はイケますね。　ムフゥ」
「す、素敵♡　まるで……若き日の『ジン様』みたぁい♡」
「おお、私のシズベール！」
「今月の給料、全額下ろして来たであります！」
「そのお姿、お寒いでしょうに……すぐに暖かい私のお部屋に連れてって差し上げます……くふぅ」

　即座に反応したのは、いわゆるアッチの人たちであった。
　その中に、いくつか聞き慣れた声が混じっていたのは、気のせいだろうか……？
　これらの引いてしまうような女性たちの奇声に混じり、男性たちからも意外な声が漏れていた。

「何だろう？　この吸い込まれるような感覚は……」
「なんと妖艶な少年だろう……実にけしからん！」
「おい、俺って、『ソノ気』があったのか？　あの絵見てると何かコーフンするんだけど？」

　忍たちの反応はと言うと……。

「コレ、コレなの！　むはぁ、やっぱり直接は効くわぁ……」ポォォォ
「愛おしい、ああ、静流、ダメ、変になっちゃう……」ポォォォ

　絵を見た瞬間から、忍と薫子は、異常なまでに悶え始めた。
　そんな二人を見て、リナが雪乃に聞いた。

「おいズラ？　どう言うこった？　こいつら急にラリ始めやがった」
「【鑑定】の結果、この絵は微細ですが、【魅了】の魔法が付与されています」
「何だとぉ？　でもよ、薫子は同族だから、【魅了】は効かないんだろ？　忍だって【毒耐性】があるんだし……つうかアタイには何も感じないぞ？」

　リナは腕を組み、首を傾げながら雪乃に聞いた。

「実は私も、アノ絵の静流さんが、少し愛おしく見えているんです……ち、違うの薫、これは魔法のせい。許してぇ」
「おいズラ！　だから、どうしてアタイには効かないんだ？」

　雪乃は何とか平静を保っていたが、とうとう魔法に侵されてしまう寸前、でリナに揺り起こされた。　　

「うくっ、　恐らくこの微弱な【魅了】、本人を知れば知る程、つまり、『静流さんスキスキ星人』には、ダイレクトに響く……のではないかと思います」
「アタイだって、静坊の事は好きだぞ？　薫のアニキには遠く及ばないけどな」
「わ、私は、薫に操を立てると……誓ったんですのよ！」くわっ

　雪乃は、絵から発する【魅了】を、精神力で何とかはじき返した。

「リナ、アナタは静流さんの事を、弟くらいにしか見ていないのでしょう」
「そうかもな。　ズラ、　お前だって、そうなんじゃないのか？」
「私の場合、少し違うの。私は、勿論薫を愛している。でも、静流さんには薫とは違う、言うなれば『母性』を感じているわ」
「いわゆる『バブみ』ってヤツか？」
「ええ。あの子ったら、無防備過ぎる所、あるでしょう？」
「確かに、危なっかしい所はあるよな」
　
　睦美は、離れた所で客たちのリアクションを見て、大いに満足していた。

（フフ。雪乃お姉様は気付かれたようだ。この絵の価値を）