拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄っぺらい本』の主役級キャラにされている僕～

第８章 冬が来る前に

エピソード47-37

国分尼寺魔導高校　視聴覚室前――

［『メテオ・ブリージング』　作：アーネスト・ボーグナインJr.　展示会場　］

　視聴覚室から少し離れた所に、蘭子は行列の先導をやっていた。

「はーい、これが最終でーす」

　『最後尾』というプラカードを持った蘭子が、最後の客を案内し終わった所だった。

「ふぃー、終わったか」

　蘭子の背後から、不意に誰かから声がかかる。

「おい、もう終わっちまったのかよ？」
「へ？　そうですけど……ん？」

　蘭子は声をかけられた者に見おぼえがあった。

「従弟の作品なの。どうにか割り込めないかしら？」
「どうでもイイ。早く案内して」

　三人に詰め寄られ、蘭子はダッシュで受付にいる静流たちの所に向かった。

「お待ち下さい！　すぐに確認しますっ！」
（あの方だ！　間違いない……）

　受付では静流と真琴が、客から整理券を受け取っていた。

「聖オサリバンと聖ドドリアの生徒が目立つわね。さすがに今日は大人しくしてるけど」
「うん。多分アノ絵が『見納め』になるからだろうね」

　静流の作品は、文科省の『国宝審査会』にかける事になったようで、オークションには出品されなくなった。
　そればかりか、審査会やら何やらの為に、一般公開まではある程度期間を置く事になるので、今日が『見納め』と言う事になると思われる。
　向こうから蘭子がバタバタと走って来た。

「おーい、大変だー！」
「蘭ちゃん、お疲れ」
「お蘭さん、お疲れ様」

　真琴と静流が、蘭子にねぎらいの言葉をかけた。

「お静！　お前、妹だけじゃなくってお姉さんもいたのか？」
「え？　いないけど。あ、従姉ならいるけど、はっ！」
　　
　状況を察知し、真琴と顔を合わせた静流。

「見に来てくれたんだ！　真琴、ちょっと中の先輩に観覧を少し待ってもらうように頼んでくれる？」
「わかった！」

　静流は蘭子が走って来た方にダッシュした。

「よぉ、静坊！」
「フフ。来ちゃった」
「リナ姉！　忍ちゃんと、薫子お姉様！？」
「御機嫌よう、静流♡」

　薫子は静流にウインクした。

〔僕だ、ロディ〕
〔お疲れ様です、静流様〕

　静流が薫子に変身しているのに、当然ロディは気付いていた。

〔同期と入れ替わりを同時に頼む〕
〔了解です〕

「会いたかったわぁ、静流ゥ♡」
「ぼ、僕もです。薫子お姉様」

　薫子は静流を抱きしめると、淡い桃色のオーラが二人を覆った。

「おいおい、なんか生々しいぞ？」
「私も……してあげたい」

　同期している二人を眺めていたリナと忍。
　するとリナに、蘭子は声をかけた。

「お久しぶりです、アネキ！」
「あ？　何だおめえ？」
「アタイです、蘭子です」
「ん？……おめえ、お蘭、か？」

　素に戻った静流が、蘭子とお姉様たちを連れて受付に来た。
　それに気づいた真琴が、両手を振ってみんなを迎えた。

「静流！　急いで！」
「わかった。みんな、早く中に」

　お姉様たちを中に誘導し、ため息をついた静流。

「ふう。間に合った」
「静流よね？　アッチは終わったの？」コソ
「とりあえずね。わがまま言って、後処理を任せてコッチに来ちゃった」コソ

　アマンダは気を遣い、静流を学校に行かせた。
　他の者が静流の絵が見たいと一斉にゴネ始めたので、アミダくじをやった結果、忍とリナが選ばれ、仕方なく連れて行く事となった。
　ココナも後ろ髪を引かれる思いで、しぶしぶ静流を送り出した。

「お静、アネキと知り合いだったのか？」

　蘭子が目をキラキラさせ、静流に話しかけて来た。

「お蘭さんこそ、リナ姉と面識があったなんて意外だったな」
「あの方はな、アタイの憧れの人なんだ」
「憧れ？」
「聞いて驚けよ？」

　蘭子は手を腰に当て、自慢げに語り始めた。

「あの方はな、『ディグデグ』で２５５面をクリアした、ただ一人の真のゲーマーだ！」
「ああ、２５６面は必ずやられるって言うヤツか」
「ウチのほうじゃあ『伝説』を通り越して『神話』になってる。２５６面を見たのは、リナのアネキしかいねえってな」

　最後の観覧が終わったようだ。

「えー、速やかにご退場下さーい！　観覧はこれにて終了となりまーす！」

　係に促され、客たちがすくっと立ち上がり、ゾロゾロと列をなして退場していく。

「是非とも我が校に欲しかった……残念です」
「序列で言うとウチなんて、ドベから数えた方が早いもんね……所詮無理ゲーだったのよ」
「女神様の絵も素敵だったけど、思わぬところで静流様の『御尊顔』が拝めたのは、大収穫だったわね。ムフゥ」

　実物の静流は、沖田の【結界】により、部外者には特に視認し辛くなっている為、女生徒たちは『自画像』を見た事を言っているのだろう。

　最後にリナたちが視聴覚室から出て来た。
　静流がお姉様たちに話しかけた。

「どうだった？　ね？　大した事ないでしょう？」
「おう。パワーは受け取ったぜ？」
「でも、アレじゃあモノ足りない」
「そうね。生の静流が相手してくれなきゃ、ドキドキ感が味わえないわぁ♡」

　お姉様たちには、刺激が足りなかったようだ。
　忍が静流に聞いた。

「それより静流、『自画像』は？」
「忍ちゃん、何で知ってるの？」
「前の席の子が話してた」
「正確には『似顔絵』ね。サラにダミーで描いてもらったんだ。体育館はもう撤収し始めてるんじゃないかな？」
「見たい。見たい。見たい……」
「うわぁ、言霊は勘弁してよ、忍ちゃん」

　忍がゴネだした。実は駐屯地でもこの調子で静流に迫っていた。

「小さい画面で良ければ、見ます？」

　真琴が苦笑いしながら、自分の端末から撮影した自画像を忍に見せた。

「むむっ！？……欲しい」
「え？　アノ絵ってそんなにイイ？」

　自画像の評価が意外に高い事に驚く静流。
　真琴もボソッと呟く。

「私だって、欲しいもん」
「確かに良く描けてるとは思うけど……」

　そんな事を話していると、向こうから達也が走って来た。

「おう静流！　やったな！」
「何だよ達也、ぶっきらぼうに」
「喜べ！　お前の『自画像』、購入希望者が多くてな、オークションにかける事になったぞ！」

「「うえぇ～！？」」

　静流は、まさかの展開に面食らった。

「モブオ、オークションには一般人も参加できるの？」
「モブオって俺の事？　って言うか誰だよ？　このミステリアスなお姉様は？」

　静流はお姉様たちを簡単に紹介した。

「ああ。国尼七不思議の『国尼四羽ガラス』の方々でしたか。　って、行方不明じゃなかったのかよ！？」
「しーっ、声が大きい。まだ公には出来ないんだ。達也も黙っててくれよな？」
「そう言うこった。　誰にも言うなよ？　お蘭、わかってんな？」ギロ
「へい。コイツが喋らねぇよう、見張っときます」
「言いませんって。おいお蘭、怖い顔すんなって」

　忍はどうもオークションに参加したいようだ。

「オークションは午後から、闘技場の特設ステージでやるッス。勿論一般参加も出来ますよ？」
「……絶対、落札する」

　忍は右手を握り締め、表情を硬くした。
　そんな忍を見て、リナは素朴な疑問を忍にぶつけた。

「忍よぉ、気合入ってんのはわかるが、肝心の金、あるのか？」
「くっ、幾ら必要なんだろ？……今はとりあえず十万ある」

　忍が財布を覗き所持金を確認した。
　静流は慌てて、忍に詰め寄る。

「絵に十万円？　忍ちゃん、悪い事は言わないから、他の用途に使いなよ？」
「ヤダ、買う。家に戻ればもう少しお金あるし」

　忍の意思は固いようだ。
　達也が気まずそうに手を挙げた。

「あのう、水を差すようですんませんが、静流の絵の値段、ボーダーで３ケタはカタいと思いますよ？」
「何だって？……百万単位って事？」
「ああ。オークショニアを柳生先輩がやるんだが、予想は３ケタだって言ってたぞ」
「睦美先輩が？　【鑑定】を使ったんなら信憑性は高いか……」

　達也の意見を、静流は認めざるを得なかった。

「お金ならある！　雪乃に借りれば！」
「ズラがそんなもんに金を貸すかよ？」
「くぅっ、一旦家に戻って、策を練る必要がある……」

　ここまでヒートアップした忍を、静流は見た事が無かった。