拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄っぺらい本』の主役級キャラにされている僕～

第８章 冬が来る前に

エピソード45-2

国分尼寺魔導高校　２－Ｂ教室――

　教室では、１１月最終週に行う『国尼祭』の役員を選別していた。
　『国尼蔡』は展覧会の様なものと前回説明したが、普通の展覧会とはかなり違う。
　それは、生徒の作品にもれなく『値』が付く事である。
　芸術方面の高校では無く、何故この高校の生徒が作る作品に『商品価値』があるのか？
　以前は確かに、ごく普通の展覧会であったが、ある時、異変が起こった。

　数年前、とある絵画収集家が、ほんの気まぐれで『国尼蔡』に立ち寄った。
　その収集家は、世界的に有名な絵画をいくつも所有しており、当然資産家であった。
　収集家の目に一枚の絵が目に留まった。
　収集家はその作品の素晴らしさに、たちまち虜になってしまい、事もあろうに『その絵を譲ってくれ！』と校長に懇願した。
　あまりの熱量に根負けした校長は、作者である生徒とその父兄に了承を得、売却に至ったという経緯があった。
　噂ではあるが、その絵の現在の価値は、『数千万円』と言われている。
　その生徒が誰であったかは厳重に秘匿されており、謎のままである。

　次の年からは、明らかに『画商』つまりバイヤーと言われる者たちが訪れ、作品を買っていくという現象が起こった。
　そこで、睦美たちの数代前の生徒会が、生徒の作品全てに『値』を付け、購入希望者との交渉を引き受ける形式となった。　
　購入希望者が複数の場合は、競争入札、つまり『オークション』で決める事となった。
　アングラ界では、この高校の作品に付与されている作者の『思い』が、見る者の心を奪ってしまうらしい、との事であるが、真相は不明である。

　クラス委員長が教壇に立ち、生徒たちに説明していた。
　達也が振り向き、後ろの席にいる静流に話しかけた。

「おい静流、お前はどの係を狙ってんだ？」
「正直どうでもイイ。僕はそれどころじゃないし……」

　机に突っ伏した静流を見て、達也はため息をついた。

「お前よぉ？　もしかしたら一獲千金、かも知れねえんだぞ？」
「良く言うよ。去年だって、結局ほとんど売れ残ってたじゃん」

　静流の言う通り、作品を買い取り制に変えてから現在まで、高値で取引されたものは数点。
　ほとんどの場合、売れ残るか、父兄が『お情け』で買っていくのが御の字であった。
　例外は美術部の部長である花形の彫刻が、価格非公開だが相当な高値で売れたらしい。

　委員長が選別方式を提示した。
　
「先ず、志願者を募ります。やりたいものがある人、起立してどれをやるか指して？」

「はーい、品評係、やりたいっス！」　
「俺も！」
「あたしもやりたーい！」

　どうやら、『品評係』が一番人気らしい。

「やっぱ、一番楽なのはダントツで『品評係』だな。作品見てテキトーに値段付けりゃあイイんだし。あ、俺も！」

　達也も品評係に志願した。

「おい静流、お前はどうすんだ？」
「さっきも言ったけど、どーでもイイよ」

　静流は我関せずといった具合で、相変わらず机に突っ伏したままであった。
　品評係の希望者が一斉に手を挙げ、委員長は困った顔になった。

「予想はしていたけど、ほとんど品評係希望じゃないの！　そんなに楽がしたいの？　アレだって、値を付けるからには、それなりの責任をもってねぇ……」
「甘いな委員長。値を付けちまえば後は自由行動の『天国モード』だぜ？　志願制にしたのが間違ってたって事よ」
「土屋クン？　アナタ、品評係をナメてると、とんでもない事になるわよ？」
「ん？　そりゃあ、どういう事だよ委員長？」

　委員長の言い草に、達也は食って掛かった。

「普通に考えて御覧なさい、生徒の作品を見に来た父兄が、自分の子に付けられた値を見て、どう思う？」
「そりゃあ、安い値が付いてたら、イイ気分はしないよな……」
「そんなんで済むと思って？　中には校長室に殴り込んでくる父兄もいるって、噂ではあるのよ？」
「いわゆる、モンスター何たらってやつか……」ざわ……

　今のやり取りを聞き、クラスの生徒たちは急に黙り込んだ。
　今まで黙って生徒たちのやり取りを見守っていたムムは、あわてて口を挟んだ。

「はいはーい、皆さん、そんなに深刻に受け取らなくてイイのよ。これは学校の行事。お金のやり取りは基本、常識の範疇でやりますからね♪」
「でもさぁムムちゃん、実際にとんでもねぇ高値で売れたって情報が、こちとらには入ってるんだけど？」　
「あ、あんなのは例外中の例外。あの時は先生たちだって驚いたんだから……」

　ムムちゃん先生も困った顔になり、本音をポロッとこぼした。

「な？　みんな聞いたろ？　ほら、事実だったじゃんか！」
「うぇ！？」

　勝ち誇ったように、達也はムムちゃん先生を指さした。

「え？　あの噂って、『国尼祭』を盛り上げるためのガセじゃなかったの？」ざわ……
「って事は、あわよくば一獲千金！？」ざわ……
「マズ、もっと気合入れて作るんだった……今からでも遅くないかな？」ざわ……
「相棒、このヤマ、奥が深いぜ？」ざわ……

　先ほど迄の沈んだ空気が、一気に沸き上がった。

「うっ、しまった。私ったら……どうしましょう？」
「先生、ここは私に任せて下さい！」

　事が大きくなり、わたわたしているムムに、委員長は自信ありげにそう言うと、生徒たちに向き直った。

「静粛に！　先生が言った事、口外無用でお願いします。先生の処遇に関わる事ですから」
「お願いっ！　ココだけの話にしておいて頂戴？」

　ムムちゃん先生は、手を合わせ、生徒に懇願した。

「わーったよ。噂を実証するには、まだ証拠が足んねえしよ」　
「ありがとう。この話はおしまい！　イイわね」

　ほっとしたムムちゃん先生は、手をポンと叩き、定位置に戻った。
　委員長が後を引き継いだ。

「志願者が予想以上に多い為、全てクジで決めようと思います！」
「おいおい、そりゃあないぜ？　せめて志願者の中からじゃねえと」
「それでは不公平です。やるなら全員で一発勝負、イイですね？」

　風向きが変わり、達也は両手を上げ、『オーマイガー』のポーズをとった。

「わーったよ委員長。品評係はほんの一握り。下手こいて案内係にされるんだったら、最初に設営係を志願しといた方が良かったぜ……」

　達也が言っているのは、クラス定員２５人の内、会場の設営・撤去を行う『設営係』が１５人、会場をエスコートする『案内係』が８人。
　残る２人が達也の言う『天国モード』である、『品評係』で、各作品の品評を行い、作品に『値』を付ける係である。

「イイですか？　各係は、コレで決めますっ！」

　委員長はテッシュの空箱を用意した。

「この箱に各係の名前を入れ、順番に抽選しもらいます」
「ちょっと待った！　順番って、出席番号か？」
「それだと公平とは言えません。そこで、コレです！」

　委員長はさらにテッシュの空箱を用意した。

「こっちの箱には生徒の名前を入れ、先生に抽選してもらいます」

　委員長の説明に、生徒から感嘆の声が上がる。

「おお、それだったらイイか」ざわ……
「うん。大丈夫そうね」ざわ……

　賛同の声に混ざり、またも達也は水を差す。

「あー、知ってるぜ、それ。端っこにアタリを挟んでるって寸法だろ？」

　達也は立ち上がり、委員長を指さした。

「な、何の事かしら？　私にはさっぱり……」

　委員長は平静を保とうとしてはいるが、明らかに動揺している。

「な！　静流もそう思うだろ？」
「う、うん……」
（達也の、バカァ……）

　静流は事前に、委員長に適当な理由を付け、案内係を回避出来ないか相談していた。
　ただでさえ目立つ静流は、外部との接触が多い、案内役は是が非でも回避しなくてはならなかった。
　静流は委員長と組み、案内役以外を引き当てる様に策を練っていたのだ。

「何だよ？　チョンボじゃねえかよ？」
「男子は黙ってて。委員長、他の箱に代えましょう」ざわ……
「わかったわ真琴」

　真琴に言われ、引き下がる他なかった委員長は、静流に小さく『スマン』のポーズをした。
　受け取った静流は、『気にしないで』とジェスチャーで応えた。