拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄っぺらい本』の主役級キャラにされている僕～

第８章 冬が来る前に

エピソード44-7

五十嵐家　静流の部屋――

　チャットがあった次の日は土曜日だったので、静流は朝食を摂りながらブツブツと呟いていた。

「忍ちゃんたちが心配だ。様子を見に行って来よう」
「しず兄、何を企んでるの？」
「ちょっと『塔』に調べものがあって、その前にドームに寄って行こうかと思ってな」
「お姉様たちに会いに行くの？」
「うん。ちょっと元気無いみたいだったから。美千留も来るか？」
「お姉様には会いたいけど、中二病には会いたくない」
「手厳しいな。伯母さんにも挨拶しておく方がイイんじゃないか？」
「それは……お母さんと一緒でイイ」
「そっか、わかった。上手く言っておくよ」

　そんな話をしている兄妹を、奥の台所で複雑な顔付で見ていた母親がいた。

「私に気を使う事無いのに……美千留ったら」

　部屋に戻り、『流刑ドーム』に行く準備を始める静流。

「えっと、これと、あ、そうそうコレを持ってかないとね」

　そんな事をしていると、いきなり窓が開き、真琴が入って来た。

「出かけるの？　静流？」
「うん。『塔』に用があって、その前にドームに顔出そうかと思って」
「あたしも、付いてってイイ？」
「イイけど、あんまり面白く無いかもよ？」
「イイの！」




　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆

　
　

　真琴の準備が終わり、メンバーが揃った。メンバーは、静流、ロディ、オシリス、そして真琴であった。
　静流がクローゼットを開けると、奥にある黒い穴を見て言った。

「じゃあ、行くよ」

　静流は先に穴の中に入って行く。
　他の者も続いて入って行くと、一瞬で塔の１階ロビーに出る。

「何度来ても慣れないわね……ココって」
「だから言ったじゃないか、面白く無いって」

　続いて静流は、『流刑ドーム』へ続く【ゲート】の前に行く。

「薫子さんたちに、行くって連絡したの？」
「ううん、言ってない。要はサプライズだよ。きっと驚くだろうな」
「悪魔だ…悪魔がいる」

　そんな事を話しながら、一同は【ゲート】をくぐった。




　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆




流刑ドーム内　廃墟マンション――

　流刑ドームと呼ばれるココは、モモが言うには、元々は罪人を追放する場所だったらしく、いわゆる『島流し』のようなものであった。
　モモたちがココに送られた理由については、エルフの里の『双子問題』だとモモは推測するが、真実は不明であった。
　【ゲート】は、流刑ドーム内の居住地区であり、おもちゃのブロックを適当に積み重ねたような、無茶苦茶な構造のマンション、例えるなら、かつて香港にあったスラム街『クーロン城砦』の様な趣であった。
　その廃墟マンションの一室に、【ゲート】はあった。

「ここに来るのも、夏休みぶりか……」
「アンタ、何黄昏てるの？　つい最近じゃないの」
「色んな事があり過ぎて、メモリーが一杯なんだよ」
「確かに、今年は特に濃かったもんね……」

　【ゲート】を設置してある部屋を出て、みんながたむろしていそうな、共有スペースを目指す静流たち。

「ええと、ココ？だよな」
「ん？　何か話してる、しーっ、静かにして」

　今日スペースのドアの向こうから、何やら話し声が聞こえた。

〈私は、絶対に反対よ！　少なくとも今は、ね〉
〈今回は薫子に賛成。静流には平穏なハイスクールライフを送ってもらいたい〉
〈どうしても、か？〉
〈アニキ、もう少し先でも遅くないだろ？　せめて三年に進級してから、って事でどうよ？〉
〈リナにしてはマトモな意見ね。私ももう少し様子を見た方がイイと思いますわ〉
〈多数決、か……わーったよ、それでイイんだろ？　ったく過保護なんだからよぉ……〉
〈兄さんの気持ちもわかるわよ？　私だって四六時中静流と一緒にいたいもん……〉
〈そんなんじゃねえ。アイツに見せてやりてぇんだ。アッチの風景を、な〉
〈もしかしてアニキ、最近ダンジョンにこもりっきりだったのって？〉
〈ああ。その話は今度な。いるんだろ？　静流！〉
〈えぇぇぇ！〉

　ドア越しに呼ばれ、ビクッとなる静流。

〈そう言えば、この甘い匂い……静流だ！〉

　そう聞こえたと思ったら、いきなりドアが開き、ドアにもたれていた静流たちは、床にダイブした。

「ハグゥ！」
「きゃん！」
「グェ！」

　静流の上に真琴がのしかかる格好となり、その上にロディがちょこんと乗っかった。
　静流の前には、四人の姉たちと、兄がいた。

「ど、どうも。こんにちは……」

「「し、静流ぅぅぅぅ！」」

　薫子と忍は、上にいる真琴たちをジェスチャーでやる、『置いといて』の要領で退かし、静流を抱き抱えた。

「静流ぅ、静流ぅ」
「く、苦しい……落ち着いて！？　どうどう」

　二人同時にベアハッグを決められ、二人を必死になだめる静流。

「おい、もう許してやれよ、痛がってるじゃねえか」
「はっ！　ご、ごめん、静流」
「嬉しくって、つい……」

　薫のひと言で、静流の顔が真っ青になり、落ちる寸前で我に返り、同時に拘束を解く二人の姉。

「か、薫さん？　いつダンジョンから戻ったんです？」
「ついこの間、な」
「クリア、したんですか？」
「モチ、完膚なきまでに、な」
「前人未踏、だってよ。スゲェだろ？　やっぱアタイも無理矢理付いて行きゃあよかったぜ」
「そ、それはまた……」
「さっきお前をアッチに連れて行きたいって言ったら、女どもに猛反対さちまったよ……」

　薫が姉たちを睨むと、薫子はブンブンと手を振り、弁明を始めた。

「違う、違うよ？　つまり、時期尚早って事。その内行けるようになるわよ」
「大丈夫だよ。みんなが太鼓判を押してくれるまで、精進に励むよ」
「わかってくれて、うれしいわ」

　薫子は、自分の願いが静流に伝わった事に安堵した。

「ブラムには世話になったぜ。ご褒美に美味いもん食わせておいたぞ」
「ブラムが？　そんなに役に立ったの？」
「ああ。至れり尽くせりってな。ああいうのを嫁にもらいたいね」

「「な、何だとぉぉ！（何ですってぇぇ）！？」」ゾゾゾォーッ

　薫の意外な発言に、姉二人は両手を頬にあて、驚愕の奇声を上げた。

「あんなチンチクリンのどこがイイんだ？　ありえねえ……」ブツブツ
「竜に負けた？　嘘、そんなワケないんですの……」ブツブツ

　二人は隅っこでしゃがみ、念仏のように何かをつぶやいている。　

「アレで良ければ、もらってくれます？　少なくとも1000歳は軽く超えてますけど。フフ」
「例えだ、バァカ。ハハハ」

「「なぁんだ、例えか（でしたの）」」ホッ

　男どもが談笑しているのを見て、姉二人はいとも簡単に復活した。

「で、当のブラムは？」
「塔にいるんじゃねえか？　多分」
「ネタがタイムリーなだけに、助かりました」
「ん？　なんかあったのか？」

　静流はその後、薫たちに軍の依頼の件を、簡単に説明した。
　伯母のモモは、奥で静流の話を聞いていた。

「『呪い』、ね。母さん、どう思う？」
「ふむ。討伐対象に呪われると言っても、対象が死んでるとしたら、こんなに後になって起こるなんて、ちょっと考えられないわね」
「伯母さん、それって？」
「討伐された恨み、と言うより、残留思念？　と言うか、地縛霊的なもの……かしら？」
「その辺りは薫子、経験者のお前なら分かるんじゃねえの？」
「どうかな。私の場合は、この世界に残りたい一心だったから、その魔物も残りたい気持ちが強いのかも」
「やっぱ霊的なものか……ジル神父に頼る他無いか」
「あの神父、使い物になるのかよ？　ちょっとナヨ系だったよな？」
「う、うん。　しかも、コレ、なんだよね……」

　静流は手を頬に持って行き、『オホホ』のポーズをして見せた。

「か、カワイイ。もう一回やって」
「え？　恥ずかしいよ」

　忍が静流にちょっかいを出して、イチャついている所を見て、真琴はイラつきながら言った。

「静流？　この後、『塔』に行くんでしょう？　時間、大丈夫なの？」
「おっとそうだった。この後、塔の四階にある医務室が使えるか見にいくんだった」
「私たちも、付いてってイイ？」
「イイですけど、遊びに行くんじゃないから、つまらないと思いますよ？」
「じゃあアタイはパスね。アニキと一緒にいるから。ヅラ、行って来いよ」
「私だって、薫といるわよ、アナタこそ、向こうに行きなさいよ」
「うるせぇな、二人共行って来いよ」
「「イヤだね（です）！！」」

　薫が戻って来てからは、リナと雪乃は、薫にべったりであった。
　そんなやり取りをあたたかい眼差しで眺めていた静流が、ポンと手を打った。

「あ、そうだ！　コレ、渡すんだった」

　静流がメッセンジャーバッグをまさぐると、みんなの所に持って行った。

「なぁに？　何かくれるの？」
「昨日、チャットの時、そう言えばまだ渡してなかったな、って。はい、これ」

　静流が持って来たのは、流刑ドーム組全員の勾玉だった。
　勾玉の色は髪の毛の色に合わせ、

　・薫子　薫　静流たちと同じショッキングピンク
　・リナ　マリーゴールド
　・雪乃　アメジスト
　・忍　　ブラックサファイア

　であった。

「お、イイじゃんか。サンキューな」
「わぁ、素敵。前からちょっと気にはなってたんですの」
「サンキュー、静流。でもよぉ、やっぱピンクなのな」
「へっへっへ。どぉ忍？　静流とお揃い♪」
「キィーッ！　わたしも静流と同じがイイ。薫子ズルいぃ」

　忍が薫や薫子の勾玉を見て、羨ましがっている。

「大丈夫。違いは色だけだから。これはね、念話とか、翻訳機能が付いてるんだ。後は絶対障壁。でも一回だけだよ？　過信しないでね？」　
「わかってないな静流は。　機能的な事じゃないでしょう？」
「何だよ真琴？」
「ま、アンタらしいわ」

　乙女たちには、その『色』が重要だと言うのが、静流はわかっていない。　
　静流はブラムと念話を繋いだ。

〈ブラム、今どこ？　僕たちはドームにいるんだけど〉
〈あ、シズル様ぁ。『塔』の五階のウチの部屋にいるよ〉
〈四階に、医務室があるって聞いたの思い出してね〉
〈あるけど……使いたい？〉
〈出来ればね。どうだろう？〉
〈わかった。ウチが計器のチェックしておくよ〉
〈助かる。もう少ししたらそっちに行くから〉

　静流たちはこの後、薫たちと軽く昼食を摂り、塔に向かった。