拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄っぺらい本』の主役級キャラにされている僕～

第８章 冬が来る前に

エピソード44-5

桃魔術研究会　第二部室　睦美のオフィス――

　静流と真琴、シズムは、放課後、睦美のオフィスに呼ばれていた。
　ＰＭＣがらみの件で、ライブチャットを執り行う為である。

　国尼メンバーは、静流、睦美、真琴、シズムと、技術担当にカナメである。
　学校にある一番大きいディスプレイを持ち込んでいる。

「睦美先輩？　今日のチャットはどんなメンバーなんです？」
「主に軍関係だね。あとはお姉様たちが、どうしてもって聞かなくてね……」
「波乱が無ければイイんですけど」
「それは問題無い……と思う」

　ちなみにチャットメンバーは、

「国尼メンバー」静流、睦美、真琴、シズム、カナメ
〔アスガルド組〕アマンダ、リリィ、レヴィ
〈薄木組〉郁、澪、萌
｛太刀川組｝ジェニー、ルリ
［流刑ドーム組］薫子、忍、リナ

　と、そうそうたるメンバーとなった。
　約束の時間が来た。

「よぉし時間や！　いくでぇ、３・２・１、キュー！」

　カナメのキューで回線が繋がった。

　右下のマス、流刑ドーム組が一番乗りだった。

［静流ぅぅぅぅ！］
［静流ぅ……やっと、動いてる静流が、見えた……］
「し、忍ちゃん？　なんか痩せてませんか？」
［静流ぅ、お姉ちゃんたちは、アナタとの約束、ちゃぁんと守ってるんだからね。グス］
「え？　泣いてる！？　何で？」
［おう静坊。こいつらは今まで相当我慢してたんだ、気の利いたセリフでも言ってやれよ］

　訳アリの姉たちは、目立つ事を避ける為、静流に会う事を自粛していた。
　それに加え、色々と忙しかった静流は、姉たちとのコミュニケーションを怠っていた節があった。

「お姉様たち、元気？」
［う、うん。元気、だよ］

　画面の薫子は、苦笑いを浮かべ、そう言った。

「どうしたの？　元気無いね。何か問題でも？」
［ち、違うよ静流、ちょっとバイトが忙しくってね］
「バイトって？　お金が必要なの？」
［何かと、物入りなのよ］

　そんな事を話していると、隣の左下に薄木組が写った。

〈おお！静流、変わり無いか？〉
「イク姉も、相変わらずみたいですね？」
〈静流クン、ちゃんと食べてる？　睡眠は？〉
〈静流様、良かった。お元気そうで〉
「ミオ姉、萌さん、大丈夫、子供じゃないんだから心配しないでよ」

　次に写ったのは、右上のマスで、太刀川組であった。

｛ヤッホウ♪　静流クン！｝
｛ム、ムホホホ～ッ！　リアルタイムです！　ライブです！　純生です！！　すいません、取り乱してしまいました。静流様、御機嫌よう、ムフゥ｝

「ど、どうも。なんだろ、このハイテンション具合は……」

　最後のマスは、左上のアスガルド組だった。

〔はい、皆さん注目！　揃ったみたいね。では始めます〕
〔静流クーン、元気？〕
〔静流様、お約束の件、やっと実現、出来そうです！〕
「レヴィさん。お疲れ様でした」
〔でもさぁ、レヴィって何か動いたわけでも無いよね？〕
〔ギク……そないな事、言わんといてぇな〕

　司会のアマンダが、挨拶を始める。

〔えー、御機嫌よう皆さん。早速ですが……］

　アマンダが話し始めているのを完全に無視して、４分割のディスプレイの中で、それぞれの組がわちゃわちゃしている。

〈おい！ルリ、ココナの奴めは、その後どうなったんだ？〉
｛まだ進展ないの。え？　今日の議題ってその件だと思ってたんですが！？｝
〔そっか、中尉殿と少尉殿は、あそこの隊長と同期でしたね？〕
〈奴とは腐れ縁だ！〉
｛ココナもイクも強情だからなぁ。昔はバディだったのに……｝
〈ルリ！　それはもう昔の事だ！〉
「バディ、って相棒って事でしょう？　イク姉？」
〈う、うるさい！　昔の事だ〉
［ね、ねえ静流？　軍の保養所って、私たちも利用できる、かな？］
「うん、出来るよ。軍の人のエスコートがあればね。温泉もあるし……」

　話が一向に進まないので、アマンダはキレた。

〔だぁまらっしゃぁぁぁい！！〕

「〈〔［｛！！！！｝］〕〉」

　アマンダの一喝に、一同は沈黙した。

〔コホン。いい？今回の仕事は、『竜崎ココナ』の病状を特定し、治療する事、です〕

「竜崎ココナさんって、『カラミティ・ロージーズ』の隊長さん、ですよね？」
「ああ。コードネーム『ドラゴン・フライ』、私がコンタクトを取りたかった人だね」
「その人がピンチなら、助けなきゃ」

　静流は真剣な顔になり、そう言うと、画面の向こうに反応があった。

〈良く言った静流、偉いぞ！〉
｛ああ、静流様ぁ、繋がりたい……です｝
〈少尉殿？　その表現、露骨ではないでしょうか！？〉

　アマンダは続けた。

〔竜崎ココナ大尉は、原因不明の病にふせっています。今まで、現代医学、魔法医学、はてはサイコ医学まで、多岐にわたる検査を行いましたが、全て原因究明には及びませんでした〕
「あとは、オカルト要素位ですかね？　『呪い』とか？」
〔静流クン、冴えてるわね。　そう。恐らくは『呪い』だと私も思ってる〕
「すると、【解呪】ですか？　僕よりも、美千留の方が得意ですけど」

　そんな話をしていると、ジェニーが割り込んで来た。

｛すいません、少佐、間違っていたらごめんなさい｝
〔何かしら？　宗方ドクター？〕
｛オカルト方面に精通している医者に、心当たりがあるんですが……｝
「そんな人がいるんですか？　宗方ドクター？」
｛ええ。先輩に聞いたんですが、その昔、報酬次第で何でも治療しちゃう、凄腕の医者がいた、らしいのです｝
「ん？　最近、そんな話を聞きましたね……芸能事務所の社長さんに聞いたんですけど、確か『黒孔雀』と言う伝説の闇医者がいるって言う話」
｛そう！　その方なら、もしかするとこの難病を治療出来るのでは……と思いまして｝

　ジェニーは、画面越しにアマンダを見た。

〔確かにいるわね。静流クン、アナタはもうとっくに会ってる〕
「へ？　誰です？」

　レヴィはポンと手を打ち、何か思い出した。

〔ああ、そのお方なら、この間お会いしましたよ？　ねえ、少佐殿？〕
「え？　会ったんですか？　レヴィさん？」

　静流は意外な展開に動揺している。
　アマンダはゆっくりと口を開いた。

〔だって『黒孔雀』は、私の……姉だからよ〕

「うぇ！？　カチュア先生が『黒孔雀』！？」
｛やはりそうでしたか。如月という名字に、何か引っかかっていまして｝
〔そう。姉の如月カチュアは、かつて『黒孔雀』と呼ばれた伝説の『闇医者』。法外な額の報酬をもらって、裏でヤバい患者とかを診ていたの。高度な医療魔法を使ってね。安心して。闇とは言え、医師免許は持ってるから〕
〔そうでしょう？　お会いした時、ピーンと来たんですよね、少佐殿のお姉様が伝説のお医者様……エモい、エモ過ぎますぅ〕

　アマンダは姉の事を語る時、確実にテンションが沈んでいる。
　レヴィは妄想を膨らませ、身をよじっている。

〔あの人に借りが増えるのは癪だけど、仕方ないわね。軍からも正式に依頼を出すか……〕

　アマンダはブツブツとかすかに聞こえる位のボリュームで呟いた。　

「アマンダさん、カチュア先生に診てもらうわけにはいきませんか？」
〔さぁね。あの人の事だから、その時の気分次第ね……〕
〔大丈夫。二つ返事でＯＫだと思うよ♪〕
「リリィさん？　そんなに上手くいきますかね？」
〔静流クン、キミのお願いなら、ね♪〕

　リリィが画面越しに下手なウィンクをした。

「あの先生なら協力してくれるさ。私もそう思うね」
「睦美先輩まで？　一応頼んではみますけど……」

　静流は、カチュア先生に念話してみた。