貉達の燔祭 （鳴かない杜鵑 spin off３）

イチ

3

摂子の部屋の前に美都子は立つと軽く息を吐いた。

「せっちゃん、いる？」

襖の前で美都子は中にいる摂子に声を掛けた。

「はい。美都子さん、どうしました？」

襖を開けて出て来たのは、13歳になった摂子だった。

「……お父さんが呼んでるわ。今日から新しく子分の人がこの家に住む事になったの」

渋々美都子は口を開いた。

「ああ、そうでしたか。分かりました」

摂子はそう言うと、オドオドしながら廊下へ出た。
また、好奇な目で見られると思うと鳥肌が立った。
それは忘れもしない。
この家に、8歳の時にやって来た時だった。
戸灘の子分や舎弟達から、ヒソヒソと自分の容姿を囁かれた。
戸灘家は本家で、戦争で家が焼けた弟家族も同居していた。
弟家族は離れに住んでいたが、摂子より一つ下の一彦かずひこが摂子を見た時真っ赤になった。


「まぁ、この子は」

　一彦の母親が摂子を見て言葉を失った。

「混血！こいつ、混血だ！」

　一彦が摂子を指さししてそう言い放った。

「一彦！よしなさい！」


一彦の母は一応止める素振りを見せるが、摂子を見る目は好奇で溢れていた。
摂子は恥ずかしくて悔しくて悲しくて俯いた。
子供は正直だ。
見たままを素直に口に出す。
それがどんなに鋭い刃かも知らずに。
どこでもそうだった。
混血だといじめられて来た。
摂子はその見た目から蔑まされ、混血の捨て子と罵られて来た。
その後も、新しい子分が住み込む度に好奇な目で見られ続けて来た。
今夜もまた、そんな目で見られるのかと思うと、戸灘達が居る座敷に行くのが本当は嫌でたまらなかった。