青より青し -氷おにぎりを求めてくる雪女が、夏の猛暑で死にかけている-

エアコン代がやばい

第６話

　「放っておいてもいいっていうの？」

　「…ええと」


　彼女が水族館に行きたがっているのは、あの「場所」に、人目を避けて生きている妖魔がいるからだ。

　“影鰐”

　サメの姿をしている妖魔で、いつもは水槽の中にいる。

　基本的には、妖魔たちはどんな姿にもなることができる。

　それはたまも同じだった。

　もちろん各々が自分の「姿」を持っていて、それぞれが生態の「属性」を持っている。

　妖魔についてはまだよくわかっていないことが多いが、少なくともいくつかの生物学的なカテゴリーが、妖魔たちには存在していた。

　たまは、そのうちの「人型」という種の妖魔だった。


　「たまだって、人のこと言えないだろ？」

　「自分のことは自分で守るよ」


　街中で妖魔が発見されれば、容赦なく“討伐”の対象になる。

　妖魔によって危険レベルも変わってくるが、レベルの数値はあまり関係ない。

　それは最初に言ったように、「妖魔」という存在自体が、社会にとっての悪だと思われているからだ。

　だから、外を歩くのは危険だった。

　例え「人」になりすましていたとしてもだ。


　「妖魔を助けたい気持ちはわかるけど、自分のこともちゃんと考えないとダメだ」

　「説教くさいなぁ。わかってるよ。そんなことは」


　たまは、妖魔のことについてをよく知っていない。

　自分が「妖魔」であるということも、あまり自覚がない…というか

　そもそも、妖魔自体、人間や他の生物と違って特殊な構造を持っている。

　ひとつわかっていることは、妖魔は「人の心」から生まれる、っていうこと。

　色んな説や学術的な見解があるけど、ある研究によって、“何もない空間”から妖魔の肉体の素子となる細胞が生み出されたそうだった。

　そしてその研究に使われたのは、人間の「感情」だった。

　劣悪な環境に置かれ、負の感情に支配された人間の脳を特殊なケーブルで繋ぎ、それを増幅する装置の容器の中で、妖魔の原始細胞に限りなく近い互換性を持つ粒子が生成された。

　その粒子を、科学者は『アクシオン(冷たい暗黒物質)』と名付けた。