雨上がりに僕らは駆けていく Part1

がんばれ、負けるな

第６４５話

　「千冬、グラウンド行くで！」


　時々、夢の向こうで、彼の声が聞こえた。

　何千年も前の過去か、あるいはもっと遠くの、地平から。


　私がこの世界に生まれる前、——自分で言ってて奇妙だけど、彼はこの街にいた。

　この街の、瀬戸内海と白砂のほとりに。

　半袖Tシャツで、片手にはコーラ。

　マメだらけの手。


　ひたむきにバットを振ってた。

　上空10000mのひこうき雲が、神戸の街を横断して。


　甲子園に行く。

　部屋の壁に掲げた書写。

　『目指せ』

　と走り書きされた文字。


　夏の喧騒が駆け抜けたあの頃、亮平は今とは違う人生を歩んでた。

　白いユニフォームに、ボロボロのキャッチャーミットをバックに入れて。

　
　世界がまだ一つだった頃、たった一球のボールを追いかけてた。

　甲子園出場を夢見て、夏が終わるまでの「今日」を追いかけてた。


　サイレンが鳴ってるんだ。

　最初の世界のことを思い出す時、甲子園球場のダイヤモンドが、黒土の上に跳ねたボールを追いかけ、芝生を揺らす。

　カーン！と金属の音が鳴り、高く舞い上がった白球。
　
　ブラスバンドの楽器が鳴りひびくスタンドから、静寂を掻き消すモノトーン。


　野球以外のことは考えてなかった。

　夏の大会に全てを懸けてた。

　後先のことなんて考えてられなかった。

　たとえ明日世界が滅んでも、バッターボックスに立つ。

　それしかないと思ってた。

　たった一球のストレートを打ち返すには。


　
　神社で買った必勝祈願のお守り。

　特訓のために、何度も登り降りした展望台までの階段。


　“彼女と一緒に甲子園に行く”


　そう誓った、夏。

　暑い日差しが降り注ぐ空を見上げて、ただ、雨が降らないことを願い。