雨上がりに僕らは駆けていく Part1

風の通り道

第６３２話

　公平くん家の近くのコンビニに寄り、おにぎりを買った。

　ミッション開始時刻に近づくと緊張してきた。

　みんながいるからなんとか落ち着いていられるが、1人だと絶対に無理。

　…足が震える。

　ちょっとでも気を抜いたら、失敗しちゃうかもって不安がよぎり。


　でも、1人じゃない。

　前回もそうだった。

　普段はインドアの綺音が、嘘みたいに先陣切って家のドアを突き破る。

　中学時代はどこかサバサバしてるなと思ってたアキラの性格が、暑苦しいなと思うくらい熱血な部分を見せてきたり。

　男勝りなリリーも、いざという時は頼りになる姉御肌のさくらも、笑顔が飛び抜けて可愛いミッキーも。

　今日はここにいる。

　だからやってやろうぜって気持ちになれる。

　不安もあるけど、どっちかっていうと期待の方が大きかった。

　キーちゃんも、隣にいるし。

　

　コンビニで再度作戦を練っている後ろで、亮平もバイクに乗ってやって来た。

　まさか本当に乗るとは思わなかったが、どうやらずいぶん前から無免許で練習してたらしい。

　あとから違う車で来るんだと思ってたから、その姿を見てみんな驚いてた。

　コンビニに入ってなに買うのかと思ったら、エナジードリンクと、バナナ1本。


　「そんなんで朝足りるんか！？」

　「お前こそ、おにぎりだけやん」

　「私はほら、女の子やから」

　「………フッ」


　…今なんで鼻で笑った？

　ちょっと殴りに行ってくる、と、席を外そうとしたら止められた。

　「遊ぶな遊ぶな」と言われ。

　だけど誰かあいつを説教しろよ。

　結局作戦会議にだって乗り気じゃないし、バナナの皮剥いで呑気に構えてるんだが？



　「まあまあ、いざって時は助けてくれるよ。乗り気やなかったらここまで来んやろ？」


　アキラは亮平に甘すぎ。

　甘やかすとろくなことないんだから…

　ガミガミ文句を垂れつつも、頭から離れずにいた。

　想像以上のヤンキーになって、口も聞かなくなった「未来」のこと。

　多分、タイムリープしてなければこんなふうに話さなかっただろう。

　少なくとも今は、少しだけ彼のことがわかったような気がしているから、大目には見れるが…



　「…どした？楓。ぼーっとして」

　「あ…、ううん。別に何もない」


　私たちは車から降りて、公平くん家まで徒歩で向かうことにした。

　家の周りに車なんて停めたら目立ってしょうがないし、犯人が引き返す要因にもなりかねない。

　それにきっと、人目に映らないチャンスを伺ってた筈だ。

　だから犯人に見つからないように隠れておくのが先決で、事件が遭った過去と同じように、完全に気配を消しておかなきゃいけないだろう。

　コンビニのコピー機で印刷した周辺マップの図面に、カラーペンで目印を付けていく。

　侵入経路や出口、裏庭に続くまでの距離の換算や町道との連動、それから、それぞれの配置。

　ひとまず、お姉さんを含めて9人は散り散りになり、指定の場所に行くことにした。

　私とキーちゃんとさくらは正面玄関手前の物置小屋の中。

　アキラと綺音とリリーは家の横の窪地。

　そしてミッキーと亮平とお姉さんは、町道入り口付近の道端。

　お姉さんとミッキーは、亮平とは逆のもう1つの入り口で待機し、進入する車があった時の「電話報告」を担ってくれていた。


　キーちゃんと一緒に、鍵のかかっていない小屋の中に入り、打ち付けられた木の板の隙間から外の様子を見た。

　30メートルほど先にある公平くん家。

　時刻は今７時半だが、とくに変わった様子はない。

　ここからは裏庭も見える。

　公平くんたちはまだいなかった。

　物静かな、朝の時間って感じ。


　みんなが配置についた後、ラインで連絡を取り合う。

　異常は無いか、細心の注意を払って周りを見ていた。

　ここから、「世界」がどう動くのか。


　この前の事件みたいに、怖くて足がすくんでしまう可能性もある。

　あの時思ったんだ。

　私たちが「人を助ける」なんて、本当にできるのか？って。

　「自分」にできることってなんだろう。

　タイム・パトロールズが、存在する意義ってなに？

　そのことを考える「時間」や「距離」が、過去と未来の真ん中で揺らめいている。

　未来を変えること。

　誰かの「時間」に触れること。

　その矛先に向かって手を伸ばせば、世界は明日、晴れるのだろうか？


　カオスメカニズム。

　バタフライエフェクト。

　上空10,000mと、時速約1700kmの自転速度。

　積乱雲。


　大学の研究室にある横長のホワイトボード。

　誰かが書いた、

　『クルスカル座標系 Kruskal-Szekeres coordinates』

　の速記文字。

　ブラックホールのシュヴァルツシルト幾何学の座標系の計算式が、そこにある。

　そのすぐ下に書かれた、「タイムクラッシュ」のローマ字。

　時間を変えることの副作用の先にあるものが、どんな未来を連れてくるのか。

　事故に遭ったあの瞬間を思い出すんだ。

　排気ガスの臭いと、眩しい光。

　その「光景」を。

　今日という１つの選択が、信号を青にするのか、それとも赤にするのか、それはまだ、わからない。

　キーちゃんに尋ねた。

　自分たちの活動が、本当に何かの役に立てているのかどうか。

　だけど、キーちゃんはなにも言わなかった。

　「正しいと思うことをすればいい」って、それだけを伝えて。


　公平くんたちが家から出てきたのは、7時45分。

　ラインでメッセが送られてきた。


　「公平くんをずっと見とくから、町道側の確認よろしく」


　了解。

　亮平とお姉さんの方は異常なし。

　小屋の中で気配を消して、360度の視界を展開する。

　6月の中旬らしい暖かい光が、空から真っ直ぐ落ちてくる。

　雲を運ぶ地球の回転。

　そのスピードは、決して「未来」のラインを越えない。

　現在と現在の中央に吹く暴風が「時間」なら、その風上の先に、たった１つの「運命」の分かれ道がある。

　私たちはその″先端″に立ちたかった。

　0.1秒の先に、何かを変えられるチャンスがあるなら、その時間の向こう側に立ちたい。

　だから動くなら、「今」しかないと思うんだ。時間は待ってはくれないのだから。