雨上がりに僕らは駆けていく Part1

風の通り道

第６２４話

　駅でみんなと別れたあと、私とキーちゃんは大学に向かった。

　公平くんの事件について、もう少し詳しく調べられないかと思って。


　星の綺麗な夜だ。

　神戸の街のライトアップが、途切れることなく続いている。

　橋の上で反響する自動車の排気音。

　追越車線の向こう側へと逸れていく、バイクの被写体。

　いつも以上に空が高く、それでいてたくさんの星が、闇の彼方へと散りばめられていた。

　かすかに浮かぶ雲の流れは穏やかで、波の音が聞こえる間際の静寂を掴み、月明かりが、海の水面を泳いでいた。

　自転車の後ろで、意味もなく尋ねた。

　きっとそれは、思いつきなんかじゃなく。


　「どこに行く？」


　行き先も目的も、はっきりしてた。

　でも、思わずそう尋ねたのは、満天の星空にかかる天の川が、何万光年もの距離を繋いで、光の“尾根”を攫っていたからだ。

　車輪の下で揺れる街の輪郭が、キーちゃんの背中越しにがたがたと通り過ぎていく。

　流れ星が落ちる軌跡。

　果てしない航路へと逸れていく、何億年もの未来。

　時間の淵に沈むわずかばかりの重力を、いつかの「今日」は探している。

　なんだかそんなとてつもない遥かな気配を、頭の片隅に予感しながら。


　「楓なら、きっとどこにでも行けるよ」


　キーちゃんは笑いながら、ハンドルを切る。

　耳にかけた髪が暗闇の中に攫われるように、柔らかな曲線を描いていた。

　息を吐く瀬戸際。

　——風が通り過ぎる今を追って、世界は動いている。

　それを言葉にすることはできず、——まして、目で追えるほどの確かさはまだ、“どこにも”なく、気がつけば見慣れた彼女の背中に、顔をうずめた。

　柔軟剤の香りがする。


　「公平くんはきっと見つかるよ」

　「え？」

　「ほら、いざとなったら楓がいるし」


　いざとなったら？

　何を言い出す。

　それにまだ行方不明になってなくない？

　事件は来週だ。


　「いや、ほら、ここじゃないどこかの世界では、公平くんはいなくなってるわけで」

　「…ああ」


　たしかに。

　大学に行く前に海岸線のベンチに座って、星を見てた。

　曇りの予報にしては、あまりにも綺麗だったから。


　「もし、何億光年先にも、出会えない時間があるとしたらどう思う？」

　「数字がでかいな…」

　「例えばの話よ」


　例えば…

　そうだな、そんな時間が仮にあるとして、どうやったらそこに近づくことができる？

　走って？

　歩いて？

　——それとも


　「近づくよりも遠ざかる方が速かったら、意味ないよね」

　「大体、「出会えない時間」ってなんやねん。変な感じ」
　
　「私と楓が、出会えないかもしれない時間だよ」

　「出会えとるやん」

　「まあ、そうだけど」


　見慣れた神戸港も、明石海峡大橋の夜景も、潮風の緩やかなうねりに揉まれて、静かな夜を揺り起こさないように、優しい質感を紡いでいた。

　ハーバーランドのカラフルなイルミネーションは、光のあぶれた色彩の変化が、水彩画のような曖昧な線と点の間にもつれつつ、ジリジリと揺れていた。

　地平線は真っ裸だ。

　さざ波が落ちる場所も。

　瀬戸内海に浮かぶ、ポートタワーの明かりも。