雨上がりに僕らは駆けていく Part1

明日への道

第４０９話

　「別にええやん。続けても」

　「納得できん」

　「なんで？？」

　「いや別に続ければええと思うけど、野球のどこが好きなんかなと思って」

　「…」


　亮平なりに色々思うことはあると思う。

　わざわざ聞かなくても、キーちゃんの球を打ちたいっていうことが、彼なりの答えだ。


　「千冬こそなんで野球始めたんや？」

　「…私？」

　「おう」


　…そりゃ、きっとキーちゃんならこう言うだろう。

　誰よりも速い球を投げる。

　あんたなら知ってるでしょ？


　「俺だって同じや」

　「なにが？」

　「一番速い球を投げるやつから、ホームランを打ちたい」

　「…打てるやん」

　「まだお前から打った覚えはないで？」


　…そんなことはない。

　あんたはもう充分、キーちゃんの球を打てるバッターだ。

　キーちゃんだって、もう“いちばん速い球を投げるピッチャー“じゃない。

　昔とは違うんだ。

　高校生にもなると、いやでも差がついてしまう。

　中3がピークだった。

　逆に亮平は、そこからすごいバッターに成長していった。


　「俺が言いたいのは、そういうことやなくて…」

　「なら、どういうこと？」

　「…まだ、イメージができんのや」

　「イメージ？」

　「とんでもないストレートを投げてた、昔の千冬の球を打てるイメージ」

　「…」

　「俺はまだまだっていうことや。いつか、そのイメージを越えたい。本当の意味で、お前に勝ちたい」


　わかるようで、わからない。

　そんなの気持ち次第なんじゃないの？

　実際に今のあんたになら打てるはず。

　野球のルールに則って、サシの勝負をしたら、きっとあんたが勝つ。

　キーちゃんだって、迷わずそう思うだろう。

　全国の猛者たちからホームランを打てるようなヤツなのに、私が勝てるわけない、って。


　「打つっていうのは、そういうことやない」

　「じゃ、どういうこと？」

　「…なんて言えばええやろな。なんか、昔のお前なら、「今日」の向こう側に行けるんやないかと思ってな」

　「今日の、…向こう側？」

　「昔のお前のことを思えば、周りのピッチャーなんて全然遅い。お前のことを追いかけてたら、甲子園で勝てるイメージが湧いてくる。…そんな感じ」