雨上がりに僕らは駆けていく Part1

【第６章】バッテリー

第３６１話

　「なぁ、魔球思いついたかもしれん」

　「魔球？」

　「見てて」


　バックネット裏のスペースに自転車を停め、パンパンとボールをグローブの中に出し入れしながら、キーちゃんは一足先にグラウンドに入った。

　ふぁぁと、あくびをかきながら、亮平は後に続いた。

　「げ、帽子忘れた」と、彼は不服そうに手を翳していたが、日差しは容赦なく降り注いだ。

　キーちゃんの体はもう出来上がっていた。

　ほんの少しストレッチをしただけで、ぶんぶん腕が回っていた。

　「行くで！」という声が響く。

　それに合わせるかのように、キャッチャーミットを持ち上げる影。

　慌てる彼に合わせる素振りもなく、キーちゃんは思いっきり腕を振った。

　バシィッ！

　という、乾いた音。


　「先にストレッチさせてくれん？」

　「そんなもん、とっくにできとるやろ」

　「俺はまだ」

　「さっさとしぃや」


　完全にオフモードの亮平は、なにをするにも退屈そうにしていた。

　それとは対照的に、キーちゃんは活発だった。

　それはいつものことだ。

　野球ボールを握らない日がなかったくらいだ。

　女子高生の日常とは無縁の、ミズノのアンダーアーマー。

　トレーニングウェアを何着も持ってるのは、彼女くらいだった。

　同級生は皆、肌が焼けることさえ気にしているというのに。


　「すごくない！？このスライダー」

　「まあまあ」


　今日は花火が上がる日だった。

　みなとこうべ海上花火大会。

　亮平は今年、アキラと見に行く約束をしていた。

　中3の夏から、2人は付き合っていた。

　アキラも亮平のことが好きだということを、キーちゃんは知ってた。

　だから間を取り持って、去年の花火大会に一緒に行けと、亮平に命じていた。

　その夜だった。

　2人が付き合い始めたのは。