雨上がりに僕らは駆けていく Part1

夏空

第３２３話

　バスに揺られながら、通り過ぎていく街の景色。

　ガヤガヤと騒がしいバスの中で、言いようのない緊張感を感じた。

　これから始まること。

　その未来への期待を、どこかに。


　3年生にとっては、最後の大会。

　勝っても負けても、この夏が最後だ。

　よくテレビで見てたんだ。

　グラウンドにサイレンが鳴って、かんかん照りの太陽。

　滴る汗に、カキーンという音。

　テレビの向こうで、みんな白球を追いかけてた。

　スタンドの歓声と、鳴り響くアフリカン・シンフォニー。

　瞬きもできないほどの緊張感に、泥だらけのユニフォーム。

　あの場所で戦っている人たちにしか、わからないことがあると思う。

　甲子園球場の土の上に立ち、夢に向かって、突き進む。

　がむしゃらに走って、全力で戦って。

　勝つか、負けるか。

　単純に考えたら、すごくシビアだよね？

　勝負は一回きりなわけだし、やり直しはきかない。

　でもだからこそ皆、一夏に向かって、頑張っているのかもしれない。

　だって今しか、一緒に戦えないわけだし。


　球場に着くと、信じられないほど多くの人だかりだった。

　全国から集まってきた高校球児に、駐車場を埋め尽くした大型バス。

　みんな体が大きくて、いかにも強そうな感じだった。

　お祭りムード一色の、甲子園球場。

　キーちゃんと2人で、この西宮まで、自転車で来たことがある。

　いつか、この“舞台“で投げる。

　そう言ってた。

　160キロのストレート投げるというセリフも、野球に対する熱意も、きっと冗談なんかじゃない、って、その時に思った。

　「私」の世界で、どうしてキーちゃんは、投げるのをやめたんだろう？

　小学校を卒業して、アメリカに行って…。

　私は私で、キーちゃんがいなかったからバスケを始めた。

　他にやりたいこともなかったんだ。

　でも、キーちゃんは違う。

　「私」がいた世界のキーちゃんも、この世界のキーちゃんも、同じ「夢」を持ってた。

　誰よりも速いスピード。

　それを手に入れようと、空に手を伸ばしてた。

　なのに、日本に帰ってきてから、「野球」は遊びになった。

　別にそれが不自然だとは思わなかった。

　むしろ、本気で野球を続けることの方が、なんで！？って、当時は思ったかもしれない。

　だけどこの世界のキーちゃんは、野球に対して、どこまでも本気だった。

　日記に殴り書きされた、その日のトレーニングの回数。

　ページがくしゃくしゃになるほど、びっしり書かれた箇条書きの数字。

　『「夢」を現実に。』

　それが、いくつかのページに添えられてた。

　何度も、自分に言い聞かせるように。

　この世界のキーちゃんを知って、逆になんで？って思ってしまった。

　それくらい、同じはずの2人の心の距離に、差があった。

　「夢」に対する、「想いの差」というか…