雨上がりに僕らは駆けていく Part1

18.44m

第１３１話

　「会イニキテクレタノ？」

　「…え？」


　無機質な電子音は、音の豊かさは持っていないものの、「言葉」を伝えるだけの正確さは持っていた。

　キーちゃんがなにを言っているか、スムーズに聞き取ることができた。


　「久シブリダネ」

　「…あ、うん」


　目の前の彼女は、全くと言っていいほど表情を変えない。

　でも、目が笑っているように見えた。

　ほとんど無意識にそれを感じ取れた。


　「4年振リ、カナ？」

　「…」


　キーちゃんの言葉に、どう反応すればいいかわからない。

　何をしにここにきたのか、何のために会いに来たのか、整理できるほどの余裕はなかった。


　「ゴメンネ、ナニモ用意デキテナクテ…」

　
　突然現れた私に、キーちゃんは怒るでもなくそう言った。

　「ごめん」、と。


　キーちゃんにとって、「私」はどう映っているのだろう？

　それを考えるだけの余裕はなくても、私がここに来たことに対する事実の一端は、紛れもなくここにある。

　キーちゃんの言葉を聞き、感情が込み上げてくるのを感じた。

　それがどこから、一体何に対するものなのかの理由は、正直わからなかった。

　変わり果てた親友を見てしまったからなのか、あり得ない現実を目の当たりにしてしまったからなのか、…それとも、「この世界の私」が感じる感情なのか。


　一歩、前に踏み出せない足。

　キーちゃんよりも先に動けない口。

　なすすべもない私をよそに、キーちゃんは続けた。


　「ナニカ飲ム？」


　何も考えられなかった。

　だけど、反射的にその言葉に頷いたのは、断る理由がなかったからだ。


　『ごめん』…。

　なんでそんなことを言うんだろう？

　4年も会いに来なかった私がここにいるのに、彼女は少しも顔色を変えることもなく。


　…いや、今はそんなことはどうでもいい。

　ごめんを言わなきゃいけないのは私の方だ。

　「この世界の私」だろうが、「別の世界の私」だろうが関係ない。

　どうして、「久しぶり！」って言ってあげられないの？

　どうして、立ち止まったままなんだ…？

　たまらずに駆け寄った。

　1歩…、2歩…

　どう距離を詰めていいかもわからない…、けど、真っ直ぐ近づこうとした。

　出来るだけ大きな歩幅で。


　目の前に立った時、「自分で用意するから」と言おうとした。

　だけど言葉が出なかった。

　代わりに出たのは、沈黙だった。

　車イスの上のキーちゃんは、なにも言えない私を見上げるように、かろうじて動く眼球を上に向けた。

　私はただ怖かった。

　それは「恐怖」じゃなかった。

　キーちゃんを見て「怖い」と感じたのは、きっと、「恐怖」なんかじゃない…


　「…どうして？」


　手も、足も、口でさえ、自由に動かすことができない。

　彼女が何でそんなことになっているのか、わからない。

　触れる距離に立ちながら、手を伸ばすことができない自分が、どうして、…ここにいるのかも…


　「…久しぶり」
　

　振り絞って出した言葉。

　キーちゃんは返事をした。


　「…椅子ガベットノ横二アルカラ」

　「あ、…うん」


　折り畳み式のマル椅子に腰掛け、彼女を見る。

　感情が追いつかない。

　見たままの現実が、現実だとは思えない。

　私は信じたくなかった。


　「キーちゃん…なの？」

　「…ソレハ酷イヨ、楓」

　「…あ、いやっ、そう言うつもりやなくて…！」


　キーちゃんは、もう人前では笑えない。

　自分の意思をマウスで打ち込み、コンピュータを通じて「言葉」を発している。

　だから、彼女が今笑っているのか、泣いているのかもわからなかった。


　「ダイジョウブ。冗談ダヨ」