雨上がりに僕らは駆けていく Part1

18.44m

第１３０話

　車椅子の人に、表情はない。

　動かない手足も、いびつに曲がった背筋も、体に取り付けられた奇妙な装置も、そこにいる「人」が私の日常にいないことは確かだった。

　その人が「キーちゃん」には見えなかった。

　それは髪型が違うからとか、

　メガネをかけているから、とか、

　白い病院着を着ているから、とか、

　そんな見た目の変化から生じた「いつもとは違う姿」の中に、発見した“違和感”じゃなかった。


　会うたびに満点な笑顔を向けてくる明るさ。

　スニーカーを履き、スタスタと前を歩く足取り。

　元気な声。


　そんな彼女の「等身大」が、目の前になかった。


　その、…「面影」でさえも。



　看護婦さんは部屋を出て、私とキーちゃんは2人きりになった。

　その後しばらく、沈黙が流れた。


　私はキーちゃんに近づくことを躊躇った。

　キーちゃんの視線は、こっちを向いていた。

　向いていたけど、…思わず目を逸らしてしまった。

　咄嗟のことだった。


　先に声を発したのはキーちゃんだった。

　いや、それは「声」じゃなかった。

　限りなく無機質な電子音。

　車椅子に取り付けられたモニターとその横に設置されたスピーカーらしきものから、その「音」は聞こえてきた。

　「カエデ？」と、およそ似ても似つかない声色の先で。


　その「音」を聞き、反射的にビクッとなった。

　覚束ない視線の先で、キーちゃんを見る。


　「…キーちゃん…？」


　私は、どう対処すればいいかもわからなかった。

　会いにきたはずなのに、ここに来るまでキーちゃんのことだけを考えていたのに、何も考えられない。

　現実を受け入れられなかった。


　…いや、これは「現実」じゃないと思った。

　目の前の人間が、キーちゃんなわけがない。