雨上がりに僕らは駆けていく Part1

風の岬

第５８話

　「風邪でもひいとんかなぁ」

　「やとしても、連絡くらいよこせって感じや」


　２日連続で学校を休むなんて珍しいと思ったから、メールを送ったんだ。

　だけど返信は一切なし。

　さすがに電話をかけるのは迷惑だと思ってやめていたが、アキラがどうしてもって言うからかけてみると、電源が入っていないと言われた。


　…まさか、死んでんのか？


　まあ、そんなことは無いと思いつつ、もしものことがあったらという軽い気持ちで部活を早く切り上げ、ここまで来ていた。

　岡の上にたどり着き、玄関のブザーを鳴らすと、婆ちゃんが顔を出してきた。


　「あらぁカエちゃん。よう来たねぇ」

　「婆ちゃん、亮平はおる…？」

　「亮平ね、今ちょっと病院におるんよ。母ちゃんのね、容体が悪いみたいで」


　亮平のお母さんが病気だって言うことは、前から知っていた。

　小５の夏の、終わり頃だった。

　その病気がどんな「病気」だったかも、その時に聞いた。



　亮平の家に遊びに行っている時、亮平のお母さんは、いつも優しく迎えてくれた。

　気さくで、明るくて、それでいてすごく品があって、私の母親とは全然違う。

　亮平は、根っからの母親っ子だった。

　「おかんのために頑張る」って、小学生の頃はよく息巻いてた。

　泣き虫だった亮平は、母親の前だけでは泣かなかった。

　剣道の試合で負けた時も、少年野球の試合で負けた時も、友達との喧嘩で負けた時も、いつも強がって「大丈夫！」なんて言っては、誰もいないところで泣いてた。

　「泣き虫」って私が言えば、「うるせー！」と強い口調で返してくる。

　なんなんこいつ、って思っていたが、母親のために我慢してるのだと、後から知った。

　小６の頃は、亮平にとっては1番辛い時期だった。


　
　自転車で須磨駅まで行き、中央区にある入院先の病院まで、電車で行くことにした。

　行く前に亮平に連絡しようと思ったが、どうせ繋がらないからとメールも送らなかった。

　何度かお見舞いに行ったことがあったから、直接自分たちの足で病院まで行ってみようと思った。

　お母さんが大好きなチョコレートの手土産を買って、私たちは私たちでコンビニの弁当を夕食代わりにして。


　病院に着いて、7階を目指す。

　部屋番号は716。

　完全に個室で、その部屋の窓からは三ノ宮の繁華街が見える。

　記憶を辿りながらエレベーターに乗って、そうそう確かこんな感じだったと思い出しながら、きっと亮平はあの部屋にいるだろうと直感した。


　「亮平のお母さんって、なんの病気なん？」

　「癌…やそうや」


　ステージ4。

　私が初めてこの病院に訪れた時は、小６の春だった。

　その時はまだ、治るかもしれないと言う見込みがあった。

　でも、元々胃にあった癌細胞がリンパ腺を通じて転移し、肺や肝臓にまで広がっていた。

　手術もできないかもしれないと言われた時、亮平は珍しく私の家に来て、1人泣きじゃくってた。

　私はどうすることもできなくて、とにかくなにか力になれないか考えたけど、何もできなかった。

　膝を貸してあげたけど、私の膝はあまりにも頼りがなかった。

　所詮小学生だったからね。

　人が、病気になることがどう言うことか、実の母親がいなくなるかもしれないということが、どれだけ怖いことか、私にはわからなかった。

　…わかるはずがなかったんだ。

　それはきっと、亮平の心の中にしかわからないことだった。