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第二章 キースの寄宿学校生活
友人宅へのお呼ばれ
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週末に帰宅すると、祖父母は数年ぶりの再会かのように、大騒ぎで出迎えてくれた。
まずは好物攻めに合い、お腹いっぱいになるまでご馳走を勧められた。話をするのはその後だ。
お腹が膨れてもう食べられなくなると、やっと学園生活について聞かれた。
楽しいよ、と答え、初日の出来事を話して聞かせた。二人共びっくりしながら頷いていた。
「実はね、久しぶりに高位貴族の家から、お茶会の誘いや、夜会の誘いが舞い込み始めたの。どうしてなのかと、戸惑っていたけど、それね。
あなたが醜聞を笑い飛ばしてくれたおかげよ。風向きが変わったんだわ」
祖母は興奮して、さあ、華やかに打って出なくては、と闘志を漲らせた。
祖父母だって、まだ50歳前後で若いのだ、とあらためて思い出すほど、生き生きしている。
祖父は笑いながら僕の両肩に手を置いた。
「こんな事になろうとはなあ。キース、お前はすごい子だよ」
ものすごく褒められて、くすぐったいような気分になった。
そしてやっと、本題、王子様からのご提案について話すことが出来た。
「何だって! ご本人がそう言って来たのか?」
「うん、迷惑だ」
「お前、不敬になるような言葉は慎めよ」
「言ってないよ。思っているだけ」
二人は落ち着かなげな様子でそわそわしている。これは賛成なのか反対なのか、どっちだろう。
ジーっと見ていたら、んんッと声の調子を整えてから、祖父が僕の方を向いた。
「王子との交友は、貴族家としてはこの上ない栄誉で、出世の道筋でもある。だが、そうやって高い所に登れば、落ちるときの落差は激しい。
お前の父のアトレーが見本だ。目立たぬ貴族の家庭内の揉め事なら、誰も気にしないんだ」
それはわかっている。僕自身が、その被害者なのだと、この数日で知ったばかりだ。
だから、そんな危険物からは距離を置きたい。
「では、断ってもいいでしょうか」
「そこがなあ」
先程と同じように、はっきりしない表情になる。
「そんなにはっきり言われたら、逃げようがない。答えは、ありがたき幸せです。
しか無い」
「え、断れないの?」
びっくりした。一択ですか!
「基本、断れない。何か理由を付けて、と言っても、王太子夫妻が認めているなら、その他の理由が無い」
嫌な予感はしていたんだ。
やっぱり王族というのは、関わるとロクな事が無い。
今回は向こうが勝手に纏わりついてきたのだが、早めに悪縁は絶たなければ。
「お祖父様、なるべく早くフェードアウトするよう頑張ります」
王子の友人達の端っこで静かに過ごして、授業もなるべく別のを取って、週末もこっちに帰宅して、と思いつく限りを挙げて見せた。
祖父母は僕の事をじっと見ている。
「お前が目立たずに居るのは無理だ。
どうしろとアドバイスは出来ないが、困った事があれば、すぐに帰っておいで」
2人して僕を包み込むように、ぎゅっと抱きしめてくれた。
休み明けの朝、同室の三人で朝食をとっていると、出た。王子様だ。
すぐにこちらに気付き、嬉しそうな顔になった。
小声で、何でいちいち気付くんだよ、と愚痴ったら、モートンがこう返してきた。
そりゃあ目立つもの。まずは、その黄金の髪、目立たない訳がない。
薄い茶色とかに、染めようかな。
「おはよう。ゲート伯爵達に許可をもらえたかな」
何だか恥じらう乙女のような風情で聞いてくるが、言っていることは、王族特権を振りかざしている。
ゲート伯爵家が、まっぴらごめんですと言えないって、知っているでしょ。
「ありがたき幸せです。
よろしくお願いします」
定型パターンで言ってみた。
「わあ、良かった。これで友達だね。一緒に遊べる。じゃあ次の週末、家に遊びにおいでよ。また後で話そう」
そう言って、同室の子達のところに戻っていった。
軽く嫌味を込めた言葉は完全スルーされ、王宮に招待されてしまった。
これ、女の子にやったら、やばい王子確定だからね。
王宮かあ。行きたくない。
モートンとノーチェに聞いてみた。
「お前達さあ、王宮に、遊びに行きたい?」
「行きたいよ。団体見学ツアーみたいな感じ?ジョン王子が案内してくれるんだろ。秘密エリアも見せてもらえるかも」
まあ、いいか。無口、控え目路線で、隅っこを確保しよう。
当日、僕は王子の私室に通された。
一人だった。団体見学ツアーではなかったようだ。
だけど、一人きりって? 同室の、ご友人筆頭みたいなやつらは?
「やあ、いらっしゃい。
庭にお茶の支度をしてもらう予定なんだ。それまでゲームでもしない?」
バックギャモンをした。勝ったら不敬かな、などと悩んでいたら普通に負けた。
ポーカーをやってもあっさりと負けた。
チェスも同じく。
自然に不敬でない状態になるのは助かるが、腹が立つ。
「ゲームお強いですね」
「うん、大人達とばかりやっているから、自然と強くなったんだ」
じゃあ、もう一手チェスを、といつの間にか夢中で遊んでいた。
ふと気付く。
こいつ、悪い奴じゃあないな。単にやばい奴なんだ。地位と育ちが。学園で一緒に遊ぶ程度なら、ややこしくはないかもしれないと、少し安心した。
まずは好物攻めに合い、お腹いっぱいになるまでご馳走を勧められた。話をするのはその後だ。
お腹が膨れてもう食べられなくなると、やっと学園生活について聞かれた。
楽しいよ、と答え、初日の出来事を話して聞かせた。二人共びっくりしながら頷いていた。
「実はね、久しぶりに高位貴族の家から、お茶会の誘いや、夜会の誘いが舞い込み始めたの。どうしてなのかと、戸惑っていたけど、それね。
あなたが醜聞を笑い飛ばしてくれたおかげよ。風向きが変わったんだわ」
祖母は興奮して、さあ、華やかに打って出なくては、と闘志を漲らせた。
祖父母だって、まだ50歳前後で若いのだ、とあらためて思い出すほど、生き生きしている。
祖父は笑いながら僕の両肩に手を置いた。
「こんな事になろうとはなあ。キース、お前はすごい子だよ」
ものすごく褒められて、くすぐったいような気分になった。
そしてやっと、本題、王子様からのご提案について話すことが出来た。
「何だって! ご本人がそう言って来たのか?」
「うん、迷惑だ」
「お前、不敬になるような言葉は慎めよ」
「言ってないよ。思っているだけ」
二人は落ち着かなげな様子でそわそわしている。これは賛成なのか反対なのか、どっちだろう。
ジーっと見ていたら、んんッと声の調子を整えてから、祖父が僕の方を向いた。
「王子との交友は、貴族家としてはこの上ない栄誉で、出世の道筋でもある。だが、そうやって高い所に登れば、落ちるときの落差は激しい。
お前の父のアトレーが見本だ。目立たぬ貴族の家庭内の揉め事なら、誰も気にしないんだ」
それはわかっている。僕自身が、その被害者なのだと、この数日で知ったばかりだ。
だから、そんな危険物からは距離を置きたい。
「では、断ってもいいでしょうか」
「そこがなあ」
先程と同じように、はっきりしない表情になる。
「そんなにはっきり言われたら、逃げようがない。答えは、ありがたき幸せです。
しか無い」
「え、断れないの?」
びっくりした。一択ですか!
「基本、断れない。何か理由を付けて、と言っても、王太子夫妻が認めているなら、その他の理由が無い」
嫌な予感はしていたんだ。
やっぱり王族というのは、関わるとロクな事が無い。
今回は向こうが勝手に纏わりついてきたのだが、早めに悪縁は絶たなければ。
「お祖父様、なるべく早くフェードアウトするよう頑張ります」
王子の友人達の端っこで静かに過ごして、授業もなるべく別のを取って、週末もこっちに帰宅して、と思いつく限りを挙げて見せた。
祖父母は僕の事をじっと見ている。
「お前が目立たずに居るのは無理だ。
どうしろとアドバイスは出来ないが、困った事があれば、すぐに帰っておいで」
2人して僕を包み込むように、ぎゅっと抱きしめてくれた。
休み明けの朝、同室の三人で朝食をとっていると、出た。王子様だ。
すぐにこちらに気付き、嬉しそうな顔になった。
小声で、何でいちいち気付くんだよ、と愚痴ったら、モートンがこう返してきた。
そりゃあ目立つもの。まずは、その黄金の髪、目立たない訳がない。
薄い茶色とかに、染めようかな。
「おはよう。ゲート伯爵達に許可をもらえたかな」
何だか恥じらう乙女のような風情で聞いてくるが、言っていることは、王族特権を振りかざしている。
ゲート伯爵家が、まっぴらごめんですと言えないって、知っているでしょ。
「ありがたき幸せです。
よろしくお願いします」
定型パターンで言ってみた。
「わあ、良かった。これで友達だね。一緒に遊べる。じゃあ次の週末、家に遊びにおいでよ。また後で話そう」
そう言って、同室の子達のところに戻っていった。
軽く嫌味を込めた言葉は完全スルーされ、王宮に招待されてしまった。
これ、女の子にやったら、やばい王子確定だからね。
王宮かあ。行きたくない。
モートンとノーチェに聞いてみた。
「お前達さあ、王宮に、遊びに行きたい?」
「行きたいよ。団体見学ツアーみたいな感じ?ジョン王子が案内してくれるんだろ。秘密エリアも見せてもらえるかも」
まあ、いいか。無口、控え目路線で、隅っこを確保しよう。
当日、僕は王子の私室に通された。
一人だった。団体見学ツアーではなかったようだ。
だけど、一人きりって? 同室の、ご友人筆頭みたいなやつらは?
「やあ、いらっしゃい。
庭にお茶の支度をしてもらう予定なんだ。それまでゲームでもしない?」
バックギャモンをした。勝ったら不敬かな、などと悩んでいたら普通に負けた。
ポーカーをやってもあっさりと負けた。
チェスも同じく。
自然に不敬でない状態になるのは助かるが、腹が立つ。
「ゲームお強いですね」
「うん、大人達とばかりやっているから、自然と強くなったんだ」
じゃあ、もう一手チェスを、といつの間にか夢中で遊んでいた。
ふと気付く。
こいつ、悪い奴じゃあないな。単にやばい奴なんだ。地位と育ちが。学園で一緒に遊ぶ程度なら、ややこしくはないかもしれないと、少し安心した。
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