氷の貴婦人

第二章 キースの寄宿学校生活

僕の事、少しでも好き？

　そういう返しが来るとは思わなかったので、困った。

「僕の事が嫌いだったのでしょうか」

「いいえ」

「じゃあ、少しは好き？」

　言ってしまってから、自分の言葉にぐさっとえぐられる。少しでも好きなら、こういう状況にはなっていないだろう。もう十一歳なので、それくらいはわかる。

　案の定、少しも考えずに言われた。

「いいえ」

「だったらなんで僕を産んだの？」

　流石にムカついて来て、少し涙目になりながら母をなじってしまった。こんな風に話すつもりはなかったのに、とっさに出た言葉だ。

　しかも陳腐なセリフで、それも恥ずかしい。こんな恥ずかしい思いをさせる母に腹が立つ。

「そうねえ、病気だったからかしら。
　まともだったら、自分を殺してでも、あなたが産まれないようにしていたわね」

　ぎょっとした。何て事を言い出すんだ。

　よっぽど驚いた顔をしていたのだろう。

「驚いた？もう帰ったほうがいいわ。そして、もう近つかないように。私はあなたの母じゃないって言ったでしょ。忘れてしまったのね」

　情けないことに、僕は座り込んでしまった。

「一体なぜそこまで嫌がるんですか？」

「嫌じゃないわよ……」

　そう言ったまま、しばらく考え込んでいる。

　そしてぱっと顔をあげると、驚いたように言った。

「私、あなたのことを憎んでいたのよ。勿論あなたの父親のこともね」

　驚きすぎると気持ちが平坦になるって本当だ。僕は立ち上がり、ズボンについた葉と土を払った。

「じゃあ、僕だってあなたのことを憎みます」

「そう。それは仕方無いわ。
　でも、私は初めてあなたに対して何か感じられて嬉しいわ。じゃあね」


　◇ ◇　◇


「そういう会話をしたのよ」


　ソフィは嬉しそうだ。

「楽しい会話には思えないけど、どのへんが嬉しいのかな」

「それはね、あの子を見て初めて感情が動いたの。前は見るたびに感情が消えてぼんやりしたのに。
　私、あの時感じたはずの憎しみに、蓋をしていたようだわ。やっとそれが出てきた。アトレーも姉もキースも憎い。でも、素敵な感情だわ」

「うん、僕もアトレーとマーシャは嫌いだ。一緒に悪口をいっぱい言おうよ」

「嬉しいわ。ニコラス。
　それにね、キースの事を憎んでいたと言った途端に、それが薄れていったの。それもすごくうれしいのよ」

　ニコラスはほっとして、チェリーパイを大きく一口フォークで切って、口に入れ、もう一口分をフォークに乗せて、ソフィの口元に差し出した。

「良かったよ。僕はキースの事は、悪く言いたくないもの」

　チェリーパイを飲み込んだソフィは、まずは、と言ってアトレーの嫌な思い出を話した。

「あの人ね、私の好きな花を、ちっとも覚えてくれなくて......」
　

　二人はどれだけ彼らの事が嫌いかを順番に話し、そのうちにそれは笑い話に変わっていった。



　家に帰り着いたキースは部屋に駆け込み泣いた。母に腹が立ったし、子供っぽい態度をとった自分も恥ずかしかった。

　自分は年齢より大人だと思っていたし、母ともっと冷静に恰好良く話ができると思っていたのだ。

　そしたら、もしかしたら僕に謝って仲良くなれるかも、なんてことも、チラっとだけ、本当にチラっとだけど思っていた。

　ひっくるめて、すごく腹立たしかった。

　枕に顔を押し当てて泣き、その後、ベッドに、バシバシと八つ当たりしていたら祖父母が、やって来た。

「どうしたんだいい。何があった？」

　いつも優しい祖父が心配そうな顔をしている。

　ずっと小さい時だったら、お母様がひどいの、と泣き付いただろう。いや、お母様という単語は僕には無かったから……

　そして、改めて思った。

　お母様と、本当に初めて話をしたのだ。

　すごい、と思い、なんだか嬉しくなってきた。そして落ち込んだ。何を喜んでいるんだ、僕は。


「何があったの。言ってご覧」

　心配そうな祖父母に、今日の初めての体験のことを話した。

　自分の行動力を自慢したり、母の言葉に怒ったり、ちょっと笑ったり、涙ぐんだりと忙しかったけど、全部話し終えるとスッキリした。

　祖父母は、まあ、とか、おお、とかしか言わずに聞いていてくれた。

　叱られると思っていたので、実は驚いてもいた。絶対に近付いては駄目と、ずっと言われて来たことを破ったのだから。


「ソフィがお前と話をしてくれるとは驚いたな」

　祖父の第一声はそれ。
　驚くのがそこなのに驚いた。普通、憎んでいた、辺りに行くでしょ。

　祖母も、驚いたわね、と相槌を打っている。そこまで拒絶されていたの？　だろうな。

　祖母が更に驚くことを言う。

「私ね、ずっと考えていたの。彼女の放心状態は出産後に治ったでしょ。
　本能が赤ん坊を守ったのじゃあないかと思うの。
　彼女が言った通り、もし正気だったらあなたは産まれていなかったと思う」

　祖父が、そこまでは……と言いかけたが、遮ってきっぱり言う。

「私も、きっとそうするわ」

　いつも優しい祖母の瞳がギラついている。すごく怖い。

　思わず祖父に近寄ると、祖父も一歩近寄ってきていたので、二人でくっくような感じになった。