年下の彼は性格が悪い

８、番外編(年齢、時列ばらばら)

8-3-01.八千代17歳、菊華23歳─晩秋①

【土曜日の秘密】



　土曜日の午後。菊華は、引っ越しをした友人である遠藤杏樹(ウインナー師匠)の荷解きの手伝いに来ていた。
　遠藤のワンルームマンションから徐々にダンボールが減っていく。同じく友人の片づけ魔・田宮芹那は、無遠慮にダンボールを開けて、服や日用雑貨をちゃくちゃくとわかりやすく片付けている。
　掃除を終えた菊華と遠藤は、田宮の邪魔にならないようにキッチン兼廊下で、田宮の指示が下りるのを待っていた。

「遠藤。ダンボール、車のトランクに持ってくからね」
「キクオーちゃん、ありがと。ちゃんとキー締めて来てね」
「わかってるって」菊華がダンボールをヨタヨタ運んでいく。

「あ、ねえ、遠藤。先に謝るわ」

　片づけ魔の戦闘服である、ジャージを着込んだ田宮が顔を出し決まり悪げに笑う。

「片付けてもらって感謝しかないんだけど」
「そう？　〈あけるな！〉って書いてあったダンボール開けちゃった」
「あらー」

　見られたのは仕方ない──遠藤は開き直り、困り顔の田宮と〈あけるな！〉と書かれた一抱えのダンボールを見下ろした。

「……タミヤ、いる？」

　遠藤が取り出したのは、手錠や大人のおもちゃだ。田宮は首を横に振る。そんなものの中古品なんかいらない。
　それでも田宮は、興味深く友人の嗜好の鱗片であるダンボールを漁る。

「つーか、学生服にナース服まであるんだ」
「ナース服はカレシ燃えちゃってスゴかったよ。制服は、もう着るとさ、落ち込む……。タミヤ、着る？」
「着ない。ムリでしょー」

　白シャツ、赤リボン、ベージュのカーディガンに紺色チェックのプリーツスカート。それとハイソックス。スタンダードなニセ女子高生になるだろう。
　田宮と遠藤はお互いの顔を見合って、ニヤリと笑った。着せるのにちょうどいい人間がここにいるのだ。

「遠藤ぉ、ちゃんとキーしてきたよ」
「あら、キクオーちゃん、いいところに来たじゃない」
「キク、服ほしいって言ってたよね？」

　にっこり笑うふたりに菊華は後ずさりする。にっこり笑う遠藤が菊華の腕をガシッと掴んだ。

「え？　なに？　ふたりとも……。怖いけどっ」




「キクは童顔だからイケると思ってた」
「カレシが若いと若く見られるって聞いたし。実際、キクオーちゃんは若いっていうかさ、実際童顔だし」
「だからって、なんで……制服なの？」

　強引なふたりに着せ替えられるまま流されて、制服を着てしまってから抗議しても遅い。遠藤が仕上げに菊華の髪型をふんわりお団子にしてしまった。

「ウチにあったのよ。そんなことより休憩しに行こ、休憩」
「え、やだ。私、こんな格好で出かけられない……！　タミヤ、背中押さないでっ」
「駅前のドーナツ店、女子高生だけおまけが付くんだって。よかったね、キクオーちゃん」
「なんちゃって女子高生なんだから、おまけがつくわけないよ。このまま外になんて行けない。離してぇ！」

　都合が悪いことに、この町の駅前には八千代が通う予備校があるのだ。もしも八千代に見られたら変だと思われてしまう。
　強引なふたりは菊華の背を押し腕を引いて、ダンボールだらけの部屋を後にした。


　□


　そんなわけで三人でドーナツ店に。遠藤の背中に隠れた菊華にだけ、おまけのフレンチクルーラーが付いてきた。

「ほら、大丈夫じゃん」

　遠藤が笑いながら、菊華に向けてスマートフォンのシャッターを押す。ＳＮＳに投稿しそうになっていたのを菊華は阻止した。そんなことをされたら、いくらのほほんとしている菊華でも社会的に終わる。たぶん。

「今日は土曜日だし、年下くん予備校休みなんでしょ？　絶対にバレないって」

　豆腐ドーナツを田宮が菊華の口に押し込んできた。菊華は渋々もぐもぐ食べる。

「食べてたら喋れないじゃない。……テストが近いから自習室でテス勉してるよ」
「波風立ってないんだから、少しぐらい立たせればいいスパイスになるよ？」
「遠藤もタミヤも他人事でしょ。激辛スパイスだよ、こんな姿」

　二十三歳になったのにオトナ女子に進歩どころか退化だと、菊華は顔を伏せた。

「まあまあ。こういう時の見つかったらどーしよーって時は、会わないもんだって」
「会ったら私が終わるよ」

　八千代との仲が終わるわけではないが、確実に変な目で見られるだろう。

「ちょっとやりすぎたかなあ。キクオーちゃん、晩ご飯はあたしと遠藤が中華奢ってあげるから、許して？」
「タミヤは、そうやってすぐモノで釣るんだから。……杏露酒と老酒、頼んでいい？」

　それから三人は時計の針がひと回りするまでドーナツ店で話し込んだ。
　遠藤が明日の朝の分のドーナツを買い込んで、三人で少し離れた場所のコインパーキングに向かう。引っ越しの片付けはまだ残っているのだ。


　駅を背にして信号を待つ。ふと会話が途切れて、菊華は秋の長い夕暮れが終わろうとしている空を見上げた。
　冬に向かう風がびゅぅうと吹いて、街路樹を揺らし紅葉を落とす。カーディガンを着ていても、短いスカートから出ている脚が寒い。女子高生は寒さに強い生き物だと、二十三歳になって思った。
　そして思う。大卒したばかりで結婚をする同級生がいることを。方や結婚、方や女子高生のコスプレである。落ち込む。

　あちこちの電気が点けば、駅前はそれなりに明るくなるが、夕方と夜の境界の時間は物が見にくい。黄昏時は、誰そ彼刻──と、なにかで読んだが、その通りだ。交差点をすれ違う人の顔が判別しにくい。
　田宮と遠藤の話題に入ろうとした時、急に腕を引っ張られた。
　ドキッとして見上げた人物に、菊華は心臓が口から飛び出そうになった。