しっかり者で、泣き虫で、甘えん坊のユメ。

こぼれ話～小瀬野の視点～

1

　それは、璃空が前原とはじめて居酒屋に呑みに行った夜のこと。


「ゆーとは？」

「だからここにはいねーって、さっきから言ってんだろ」

　日付が変わるころ。　
　店内がひときわ騒がしくなる中。目をとろんとさせ、璃空が隣に座る小瀬野に尋ねる。これで三度目。全く同じ質問に、小瀬野が苛つきながら応える。

「大体、ゆーとって誰だよ。お前の弟かなんかか？」

「おとーとは、りお」

　まるで幼児みたいな口調だ。呑む前はわりとしっかりしている印象だったのに。調子にのって呑ませ過ぎてしまったのだろうか。

(つっても、そんな呑ませてねーはずなんだけどな。酒弱いな、こいつ)

「ゆーとは？」

「あーもう、しつけえな。つか、まさかゆーとって、お前の恋人だったりしねえよな？」

　顔を近付け、口角を上げる。ゆーととは、おそらく男の名前だろう。からかいまじりに尋ねると、璃空は「そう」と応えた。予想外のことに、小瀬野は絶句した。

(……こいつ、ホモだったのか。はじめて会ったわ)

　気持ちわりい。
　慌てて距離をとる。璃空はうつらうつらしはじめ、机に突っ伏した。それを、隣の机に肘を付きながら眺めていると、ふいにある名前が脳裏を過った。

「──なあ。ゆーとって、オレらと同じ大学にいる佐伯優斗のことじゃねえよな」

　璃空はうっすら目を開け「さえきゆーとだよ」と言い、再び目を閉じた。小瀬野はひっくり返りそうになった。

(……マジかよ。あいつ、ホモだったのか)

　だから妹をフッたのか？
　黙考していると、前の席に座る彼女から声をかけられた。

「ねえ、前原くんもつぶれそう。どうする？」

「え？　ああ……もう帰るか」

　同じくうつらうつらする前原に視線を向け、小瀬野が言うと、彼女は「そだね」と苦笑した。二人ともに酔ってしまっている後輩を放って帰ることも、そのまま自分たちだけで呑み続けることも、流石に悪い気がした。少しとはいえ、呑ませたのは、紛れもなく自分たちだから。

　彼女が「もう帰るよ」と、前原の肩を叩く。小瀬野は璃空の身体を揺さぶったが、起きる気配はない。幸い、意識を取り戻した前原が「起きろぉぉ」と、璃空の頭を遠慮なくばんばん叩くが、璃空は唸るだけで、目を覚まさない。

　何とか会計を済ませ、居酒屋の前でタクシーを待つ四人。前原が璃空の右腕を肩にまわし、何とか支えているが、フラフラしている。それを後ろから見詰める小瀬野と彼女。

「フラフラだね。ちゃんと家まで帰れるかな」

「だな」

　彼女が「それで、今日はどっちの家にする？」と、隣に立つ小瀬野を見上げた。小瀬野は前に立つ二人を見ながら「あー……」と、一呼吸置いてから口を開いた。

「悪い。今日は止めとくわ」

　予想外の答えに「はあ？　何でよ」と、彼女が少し声を荒げる。小瀬野は一歩前に出て、璃空に親指を向けた。

「こいつ、オレんち連れて行くわ。前原も、人を介抱してる余裕なさそうだし」

　意外にも納得の理由に、彼女は「ふうん」と怒りをおさめた。璃空と前原を交互に見る。前原は今にも璃空を地面に落としそうな勢いだ。

「んー、確かにそうかも。でも、女の子ならともかく、珍しいね。あんたなら、今日はじめて会った男なんか、そのへんに捨てていきそうなのに」

「どんなイメージだよ。流石にそこまでひどくねーわ」

　彼女に「ほんとに？　引き受けたからには、ちゃんと責任持ちなよ？」と、じとっと疑いの眼差しを向けられる。

「……分かってるよ」

　言ってしまってから、小瀬野も思った。

　──確かに、らしくねえかもな。