しっかり者で、泣き虫で、甘えん坊のユメ。

番外編①

11

　家に戻ると、優斗は一直線にベッドへと向かった。出掛ける前と変わらずに、璃空はそこにいた。小さな寝息をたてて。

　ほっと胸を撫で下ろす。

　情緒不安定な璃空が目を覚ましたときに一人だったら、どんなネガティブな妄想をし、行動するか予測がつかなかったからだ。

　前原から返してもらった璃空のスマホを、ガラスのテーブルに置いた。音は僅かで、それに反応したのかは分からないが、璃空が静かに目を覚ました。

「……優斗？」

「ああ、ごめんね。まだ寝てていいよ」

「……？　左頬、赤いよ？」

「大丈夫だよ。わざとだからね」

　まだ寝起きで頭が働いていない璃空が、首を傾げる。

　優斗は穏やかに微笑みながら膝をつき、ベッドにいる璃空の頬を撫でた。

　気持ち良さそうにすりよってきた璃空だったが、ふいに怪訝な顔をした。

「優斗のじゃない匂いがする」

「あー……タバコ、かな」

　そう言えば、目の前で吸っていたな。
　今更ながら優斗は思った。

「タバコ、吸うの？　身体に良くないよ？」

　不安そうに見上げる璃空。
　優斗が「吸わないよ」と小さく笑う。

「タバコを吸ってたのは、小瀬野さんだよ。前原くんの先輩のね」

「……え？」

　一気に覚醒した璃空は、勢いよく上半身を起こした。

「あ、会いに、行ったってこと？　おれが、寝てる間に？　何で？」

　サアッ。
　璃空の顔から血の気が引いていく。

（……一体、どんなネガティブ妄想を）

　口には出さず、優斗はことの次第を話はじめた。

「璃空のスマホを返してもらいに、前原くんのところに行ったんだ。そこで、一緒に飲んだっていう先輩の名前を聞いて──聞き覚えのある、珍しい苗字だったから。嘘ついて、前原くんに連絡してもらったんだ。俺の名前を伝えてもらって」

　例え見知らぬ誰かであったとしても、その先輩とやらには会うつもりではいたのだが。とは心の呟きである。

　璃空が目を丸くする。

「優斗と先輩は、知り合いだったってこと？」

「知り合い、というか……」

　あまり話たくはないが、仕方がない。腹を決めた優斗は、続けた。

「璃空と出逢う前。大学に入ってすぐ、少しだけお付き合いしてた子がいたんだけど」
　
　途端に、璃空が遠い目をした。

「ああ……あの、美人な女の人……今思えば、雰囲気が雪野さんに似てたよね」

　優斗って面食いだよね。
　璃空が顔を強ばらせながら薄く笑う。

　思わぬ話の流れに、優斗が焦る。

「待って待って。何の話？」

「……うん。別にいいんだ。その人がどうしたの？」

　虚ろな目を向けられる。

（……駄目だ。ネガティブモードになってる）

　そう判断した優斗は、早々に結論を口にした。

「その人のお兄さんが、小瀬野さんだったんだ。要するに、うちの可愛い妹をよくもフッてくれたな。お前の恋人に嘘ついて、嫌がらせしてやる。みたいな」

　厳密には違うが、概ね合っているだろうことを優斗が要約する。

「え？　う、嘘？　ていうか、な、何でおれが優斗の恋人だって」

　情報量が多すぎて、璃空がパニクる。

　それはね。
　優斗が何とも言えない表情をする。

「酔った璃空が、俺の名前を連呼し続けてたみたいで」

「な？！」

「ゆーと、ゆーとって。同じ大学の佐伯優斗のことか。付き合ってるのかっていう小瀬野さんの問いに、どうやら璃空が肯定したようで」

　ああああ！！

　璃空は頭を抱えた。