しっかり者で、泣き虫で、甘えん坊のユメ。

番外編①

15

「あのあと、どうなった？」

　午後十二時過ぎ。
　昼休みになると同時に、璃空は急いで家に向かった。

　あの朝の騒ぎのあとすぐに、優斗から「もう大丈夫だよ」との連絡をもらったが、やはり直接話しが聞きたかった。

　急ぎ過ぎたのか。優斗が帰ってきたのは、璃空の帰宅の十分後だった。

　優斗が玄関のドアを開けるなり、璃空はつめより、訊ねた。

　優斗は少し驚いたあと、にっこり笑った。

「妹のためにと思ってやったけど、そうじゃなかった。悪かったって言ってたよ」

　何故だか本当のことを語る気になれない優斗は「璃空のために」を「妹のために」に変えてみた。

　何だそれ。
　璃空は疑うことなくそれを信じ、呆れたように吐き捨てた。

「妹さん、泣いてたじゃん。あいつの思考回路、訳わかんないな」

「そうだね。だからもう、近付いたら駄目だよ」

「そうしたいけど……脅されたりしたらどうしよう」

　怯え、俯く璃空。その頭を、優斗は優しく撫でた。

「大丈夫だよ。きちんと誠意を持って話したら、分かってくれたから」

　しれっと優斗が答える。
　綺麗に微笑みながら。

「ほんと？　おれたちのこと、誰にも言わないって約束してくれたの？」

「もちろん。だから安心していいよ」

　おお。
　璃空はキラキラと、尊敬の眼差しを向けた。

「全然理解してくれなさそうな人だったのに。優斗はすごいな」

　優斗を疑うということを、璃空は知らない。心底安心した璃空の中で、この件はめでたく終わりを迎えたのだった。

「そういや、朝イチで前原をしめたんだけど。前原がおれをあいつに押し付けたわけじゃなかったんだって。あいつ、嘘ばっかりだったな」

　あ。
　優斗は、はたと口を小さく開けた。

　──そう言えば。前原くんのこと、伝えるの忘れてたな。

「そうだね」

　笑いながら、優斗は心の中で前原に謝罪した。




　深夜一時半過ぎ。

　恒例のお迎えに来てくれた優斗と共に帰宅した璃空は、ベッドにダイブした。この生活に慣れたとはいえ、学校終わりの深夜までのバイトはやはり疲れる。

「今日はどうする？　お風呂？　シャワー？」

　優斗が璃空の着替えとタオルを用意しながら問う。璃空が「シャワーでいい」と答えると、優斗は「ほら、おいで」と手を伸ばした。

　すかさず手を伸ばす璃空。引き寄せられ、首にしがみつくと、抱き上げられた。そのままお風呂場に連れて行かれる。

「……お風呂、めんどくさい」

「入れてあげようか？」

　少し悩んだが、もうすでにお風呂に入った様子の優斗に申し訳ないなと思い、首を左右にふった。


　膝を抱えた璃空を前に、これまた恒例となったドライヤーかけをする優斗。

　すでに眠気の限界にきている璃空は、船をこぎはじめている。

「……眠い」

「もうちょっと。あと少しで乾くから」

　はい、終わり。
　優斗はドライヤーのスイッチを切った。

「ありがとー……」

　ばふっ。
　璃空がベッドに横になる。

　布団をかけながら「おやすみ」と優斗が囁く。

「……優斗は？」

「ん？　俺も、もう寝るよ」

　そう。
　安心したように、璃空は目を閉じた。数秒と経たずに、寝息が聞こえはじめる。

　電気を消そうと立ち上がると、璃空が壁の方へ寝返りをうった。優斗は無言でベッドのわきに膝をつくと、璃空の後ろ髪をそっと上げた。

　あらわになったのは。
　うなじにある内出血。
　というよりこれは。

　──キスマーク。

　見つけたのは、昨日のこと。璃空と一緒にお風呂に入った時だ。

　優斗は、こんな場所につけた覚えはない。見つけた優斗が固まっていると、璃空は不思議そうに「何かついてる？」と訊ねてきた。反応からして、璃空すら把握してないようだ。

　考えられるのは、あの男。

　でも、理由は？

　抱かれたと、璃空により思い込ませるためか。なら見えないところにつけても、意味がないのではないか。

　もしくは。

（──俺に見せつけるため？）

　いや。だとしたら、もっと分かりやすいところにつけるはずだろう。わざわざ髪で隠れるところにつける意味が分からない。

　それに。

（……俺が璃空に本気じゃないと思っていたから、こんなことをしたはず）

　これではただの──。

「……ん」

　小さな声に、思わず髪を上げていた手を放す。見ると、璃空の手が何かを探すように左右に動いていた。

　優斗は口元を緩め、その手をそっと上から包み込むように握った。

　璃空は安心したように、また寝息をたてはじめた。その寝顔を、じっと見つめる。

（──妹と、重ねていたんだろうか）

　それとも。

　惹かれていたんだろうか。

　璃空に。

　──無自覚に。

　握った右手はそのままに。
　優斗は璃空の後ろ髪を左手で上げ、うなじを露にした。

　そして。

　上書きするように、そっと。
　何度もそこに、口付けた。