しっかり者で、泣き虫で、甘えん坊のユメ。

38

　ゆっくり顔を上げる。

　優斗の視線とぶつかる。

　ああ、髪が少し伸びたんだ。

　込み上げる熱さを呑み込みながら、そんなことを思った。

　優斗が言う前に、言ってしまおう。

　璃空は息を吸い込んだ。

　ああ。これで、終わるんだな。

　もうとっくに分かっていることを思った。

「今までありがとう、優斗。さよなら」

　優斗の顔が、口が歪む。傷つけたと。そう思っているのだろうか。

　仕方のないことだ。心だけは、自分でもどうにもならない。だから、気に病むことなんてなにもない。

　気にする必要なんてないんだよ。

「おれ、バイトあるから。もう行くよ」

　少しだけ笑って見せると、優斗に背を向け、ゆっくり階段を下った。

　ほんの少しの揺らぎで、泣きそうだった。この状態で前原のところになど戻れない。

　その背に、優斗がためらいがちに声をかけた。

「一つだけ、聞いていいかな」

「なに？」

　階段を降りきり、アパートを囲うひび割れたブロック塀の近く。振り返らず答える。

　優斗は璃空の背後、少し離れた位置に立った。

「今、幸せ？」

　それは本当に、思いもかけない問いで。
　そして、あまりに残酷な質問だった。

　幸せ？　そんなわけない。
　優斗を失ってから、心は冷え切ったまま。
　優斗の面影ばかりを探しては、いつも泣いている自分がいる。

　幸せだなんて、嘘でも口にはできない。

　でもきっと、優斗が望む答えは肯定だ。優斗を思うなら、そうだと言うべきなのだ。分かっているのに、言葉が出てこない。振り向けない。

　沈黙を破ったのは、優斗だった。

「……前原くん、だっけ。ちゃんと優しい？」

　何故そんなことを聞くのか。

　今。
　この時。
　前原の名前が出ることの意味が分からなかった。

「――付き合って、いるんだよね？」

　刹那、時が止まる。

　呼吸すら、止まったような。

　璃空はゆっくり、優斗を振り返った。その表情は、真剣そのもので。からかいなど、微塵も感じられなかった。

　でも。だからこそ優斗が何を言っているのか、分からなかった。

（……付き合ってる？　前原と？　おれが？）

　そんな風に見ていたなんて、夢にも思わなかった。頭の中は、ずっと優斗のことばかり。夢でもいいから逢いたいなんて馬鹿なこと、もう何度も考えた。


　思い出に縋りながら生きる自分のことを、優斗はそんな風に見ていたのか。