しっかり者で、泣き虫で、甘えん坊のユメ。

36

「おーい。帰ってこーい」

　目の前で手をふられ、ハッと我に返る。

「ごめん。また飛んでた」

「もう慣れたけど。朝比奈ってこんなボーッとした奴だったっけ」

「まあ、わりと」

　璃空は困ったように、笑った。

　今だ自分は、夢から覚めきっていないのかもしれない。あれほど覚悟はしていたつもりだったのに。

　本当に「つもり」だったらしい。

「悩みでもあるのか？」

「いや。今だに現実を直視できてないだけだよ」

　なんのこっちゃと前原が首を捻る。

「つか、単純にバイトし過ぎじゃね？　授業がない土日なんか、朝から夕方までコンビニ。そっから深夜まで居酒屋。いくら金ないからって、そのうち倒れるぞ」

「うーん。今は忙しい方が、心が落ち着くからなあ」

　また前原が首を傾げる。璃空は笑い、辿り着いたスーパーのカゴを手に取った。

　さて、今日は何を作ろうか。思考を巡らせる。一昨日は豚鍋。昨日は肉じゃが。前原は不味いと言って残すことはないが、肉が入ってないとうるさいのだ。

「今日、何食べたい？」

「肉」

　何度このやり取りをしたことか。

「そればっかだなあ……じゃあ、魚にしよう」

「話し聞いてた？」

「話しはね」

　ぶうぶう言う前原を無視し、璃空は魚売り場に向かう。聞かなければいいのだが、つい聞いてしまう。癖のようになっているのかもしれない。

　献立を考えるのが面倒だったわけではない。ただ、優斗の好きなものを作りたかっただけだ。特に土日は、優斗に出来立ての料理を食べてもらえる。

　だから必ず、リクエストを聞くようにしていた。

（……いい加減しつこいよな）

　優斗はもう、傍にはいない。
　違う人の元に行ってしまったから。
　ちゃんと分かっている。

　璃空は鋭い眼差しを前原に向けた。

「前原。おれを殴ってくれ」

「は？」

「いいから、殴れ。何か自分に腹立ってきた」

「え？　朝比奈ってマゾなの？」

「マゾマゾ。だから殴れ」

　璃空はやけくそになっている。

「こんな人混みで殴ったら、オレが変な目で見られるんだけど」

「かもな」

「えー……ドＳじゃん」

　前原は結局、殴ってはくれなかった。何だか不完全燃焼な気分だ。

　璃空はアパートの敷地内に自転車を止め、前かごからスーパーのレジ袋を取り出すと、ぼそっと呟いた。

「当分肉抜きにしてやる」

「ちょ、横暴！」

　ひでえと喚きながら、前原が階段を登る。後ろを、璃空が続く。あと一歩で二階に着く。


　そこで、前原がふいに足を止めた。