しっかり者で、泣き虫で、甘えん坊のユメ。

25

（……そうだ。おれが住んでいたところ、まだあいてるかな。後で調べてみよう）

　アパートの横に溶接された階段を、錆びついた鉄板を一段一段登りながら、今後のことを考える。

　甘えられる時間は終わった。
　夢はもう終わったのだ。
　これからは、現実をしっかり見て、生きていかなければ。

「ちょい汚いけど、勘弁な」

　階段を上ってすぐ右にある部屋の鍵を開けながら、前原が断りをいれる。

　別にいい。
　
　そう言おうとしたが、中を見た璃空は押し黙った。現実とはかくも汚いものか。璃空はいきなり現実を否定したくなった。

　入ってすぐにある、玄関と合わせて2畳の台所の流しには、何日分か分からないほどの洗い物があり、片手鍋には食べ物とは思えない何かが入っている。

　奥にある6畳の和室は、ほとんどがごみのようなもので埋め尽くされていた。

　微かに覗く白いものは、布団だろうか。

「……眩暈が」

　右手で顔を覆う璃空。心外だとばかりに前原が胸の前で腕を組んだ。

「言っとくけどな。男の一人暮らしなんて、これが普通だからな」

　果たしてそうだろうか。

　少なくとも自分一人で住んでいた時は、こうではなかった。それとも家事をしたことがない男にとって、はじめての一人暮らしは、前原が言う通りにこれが一般的なのだろうか。

　でも、優斗は。

　自分の考えに、ハッとする。優斗と比べてどうする。思ってどうする。今、自分がすべきことを見据えろ。

「……前原」

　靴を脱ごうとする前原の背に声をかけた。

「んー？」

「1時間。外で暇を潰してこい」

「へ？」

「部屋を片付ける」

「えーやだよ。腹減った」

　ごねる前原の眼前に、璃空は百円玉を差し出した。

「これでパンでも買って、空腹を紛らわせていろ。――いいな」


　妙に迫力のある声と表情に、前原は「はい」と小さく頷いた。