悪魔少女狩り

第30話 死闘の末 生き残ったふたり

「首よ、回れ」とレンレンは言った。
　すると、彼女の首がくるりくるりと回った。
　首から上の頭部は大輪の向日葵の花。それがくるくるくるくると回る。
　向日葵畑の向日葵の花たちも相変わらず回っている。
　奇妙な風景。
「あなたたちの首も回るのよ」

　ダダ、シャン、ノナ、アモン、１０人の肉体労働者たちの首が、彼らの意志に反して、横を向き、さらにあり得ない角度に曲がっていった。
「ぎゃっ」とアモンは叫んだ。
「いやーっ、自分の首が、首があっ」
　ノナの首もギギギと回っていく。必死で首に力を込めて抵抗した。
「や、ヤバいヤバいヤバい。早くあいつを殺せ」
　ダダの首も背中へと回っていた。
「いやですわっ、わたくしはまだ死にたくない。２０歳になって、除隊してから真の人生が始まるのに！」
　シャンは抵抗したが、ギギッと首が変な方向へ曲がっていく。
「助けてくれーっ」
　肉体労働者たちの首も回転を始めていた。
　ト音記号の姿になり、首がなくなっているユウユウだけが無事だった。
　彼女は呆然とダダたちを眺めていた。
　ノナが両目から長さ３０センチの針を飛ばした。首が変に曲がっているせいで、明後日の方向へ飛んでいった。
　レンレンは無傷だ。
　シャンは敵悪魔少女に向かって走り出そうとしたが、首の骨が折れそうになっている激痛のせいで、果たせなかった。彼女の脚はガクガクと震えるばかりだった。
「ユウユウ、早くあいつを殺せ！　おまえだけが頼りだ！」とダダが叫んだ。
　ワタシだけが頼り？　ということは、見放したら、こいつらは全員死ぬの？
　それは、素晴らしいことじゃないの、とユウユウは思った。
　彼女は静観した。
「ユウユウ、裏切るな。どんな報酬でもやるぞ！　教皇の甥であるボクの妻にしてやってもいい！」
　あなたの妻になんて、死んでもなりたくない……。

「回れ回れ、首よ回れ」とレンレンは唱えた。
　ボキリ、と音を立てて、アモンの頸椎が折れた。
「ぎぼっ」
　彼は口から泡を吐きながら倒れた。
　
「首よ、華麗に回転せよ！」とレンレンは叫んだ。
　１０人の肉体労働者たちの首が、バキバキバキバキバキバキバキバキバキバキ、と折れる。
「げえっ」
「ぐはっ」
「ぎゃーっ」
「おだずげっ」
「いだっ」
「ああーっ」
「お母さーん！」
「あがが」
「死にたくねーっ。あっ」
「どべし」
　彼らも地面に倒れた。
　首が角度３６０度、曲がっている。

「頭部回転、くるりと回転」とレンレンはささやいた。
　ノナの首が１８０度から３６０度へと回った。
「自分、死にたくないっす。まだ処女なのにーっ！」
　彼女の首の骨も折れ、神経や筋肉繊維も切断された。
「きゃっ……」
　ドサリと倒れ、針の悪魔の形態のまま、彼女はこと切れた。

「首よ、回れ回れ回れ」とレンレンは恍惚として言った。
　必死に抵抗するシャンの頸椎も折れかけている。
「わたくしだって処女ですわーっ。いやーっ、死にたくないっ」
　バキリ。
「あっ……」
　美しいシャンの顔は、最後は苦悶の表情になっていた。

「回れ回れ回れ回れ回れ回れ回れ回れ回れ～」とレンレンは歌った。
「嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ～」
　ダダは最後まで抵抗していた。
「ボクは教皇になるんだ。この国を支配するんだ。女の子をいじめていじめていじめて一生遊ぶんだ」
「あなたはいま死ぬのよ」
「た、す、け、て」
「殺すわ」
「いやだああああああああああああああっ」
　バギッ。
　バギバギバギバギバキ。
　ダダの首は７２０度回転した。
　完全に絶命。

「終わったわね」とレンレンは言った。
「ワタシはまだ死んでないわよ」とユウユウは言った。
「ユウユウさんはまだ神聖少女騎士なの？」
「ちがうわね。ワタシはいま、ただの悪魔少女よ。正義でも悪でもない」
「じゃあ、わたしと一緒ね」

　ふたりは変身を解除した。
　レンレン・ヴィンジーノとユウユウ・ムジーク。
　彼女たちはとりあえず生き残った。
　少なくとも、ダダたちには殺されなかった。
　第９９悪魔少女狩り小隊の攻撃をしのぎ切った。
　ユウユウは１度は小隊の一員となったが、解放された。
　レンレンは敢然と立ち向かい、大量殺人の魔力を発揮して、敵を皆殺しにした。
　向日葵の花はもう回っていない。

「これからどうするの、レンレン？」
「ここにはいられないよね。きっとまた別の悪魔少女狩り小隊が現れるでしょ。お父さんとお兄ちゃんに迷惑をかけちゃう」
　レンレンは回る向日葵亭の中に入った。
　ユウユウも後につづく。
「お父さん、戦いは終わったよ。勝った」
　レジンはほっとして、胸を撫で下ろした。
　カラリも同じようにした。
「あいつらはどうなった？」
「死んだ」
「おまえが殺したのか？」
「正当防衛だよ。でももう、ここにはいられない。逃亡の旅に出るよ。昨日ダダさんが置いていった金貨、路銀としてもらってもいいかな？」
「全部持っていけ」
「１００枚でしょ。多すぎる。全部はいらないよ。半分でいい。残り半分は店の経営に使ってよ」
「うちは繁盛している。心配はいらない。１００枚持て。これは路銀じゃない、戦費だ。あいつらと戦いつづけてくれ、レンレン。無慈悲な悪魔少女狩りなんて、ぶっ壊してくれ」
「お父さん、ありがとう」
「レンレン、おまえは悪魔少女だったのか？」とカラリが訊いた。
「そうだよ。でも、心は人間だよ。お兄ちゃん、さようなら。大好きだよ」
「レンレン、達者でな」
　カラリはレンレンを抱きしめた。
「お父さんとお兄ちゃんと別れなくちゃいけないなんて、泣きそうだよ」と言いながら、レンレンは両目からぽろぽろと涙を流していた。
「ユウユウさん、あんたは敵じゃないんだよな。娘を頼む」
「ワタシは死んでも、レンレンを守ります。この子は希望の星です」
「なに言ってるの、ユウユウさん。希望の星？　くすぐったいから、そんなことを言うのはやめて」
「ユウユウでいいわよ。呼び捨てで」
「じゃあユウユウ、星なんて言うな」
「訂正するわ。希望の花ね。向日葵の花」
「それならいいかも」
　あはははは、とレンレンは声をあげて笑った。

　レンレンは金貨を半分、ユウユウに渡した。
　ふたりはリュックに金貨、水筒、ビスケット、ひと揃いの着替えなどを詰めた。
　どこへ行くか決めないまま、彼女たちは旅に出た。　
　とにかく早くラシーラ村から離れなければならなかった。