カナと怪獣

第4話 カナと放射性物質

　大気中の放射性物質は目に見えない。
　そんなものに追い立てられるとは思ってもいなかった。
　カナが朝起きて、顔を洗い、朝食を食べていると、公民館長が管理人室に飛び込んできた。
「カナ、避難だ！　急いで荷物をまとめろ」
「朝っぱらからなんの騒ぎですか？　また怪獣でも出たんですか？」
「そんなんじゃない。原発事故だ。ここらあたりにも放射性物質が降ってくるってえ話だ。午前９時に小学校から避難用のバスが出る。それに乗れ」
「原発事故？　どこで？」
「県内の原子力発電所だ。詳しいことは私も知らん。とにかく避難だ」
　公民館長は慌ただしく去って行った。
　カナは途方に暮れた。相手は放射性物質だ。今度はこっそりと隠れているわけにはいかない。
「怪獣ちゃん、どうする？」
「カナは避難しなよ。ぼくは裏山に戻って暮らす。放射性物質なんか怖くない」
「怖いよ」
「人間の方がよほど怖い。人間が避難していなくなれば、ぼくは元の大きさに戻って、のびのびと暮らせる」
　怪獣ちゃんはいまは２０センチほどの小さなセンザンコウだが、本当は体長２０メートルの怪獣センザンコウなのだ。
　短い間だったけど、仲よく暮らした。
　別れがたい。
「本当に大丈夫なの？　一緒に避難しない？」
「ありがとう。でもぼくはここにいる。ここがぼくの故郷だ」
　わたしの故郷でもある、とカナは思った。
　戻ってこられるのだろうか？
「達者で暮らしなよ」
「カナもな」
　カナは荷物をまとめた。お札が１枚しか入っていない財布、ほとんど貯金のない預金通帳、印鑑、教科書、使い古しの衣服、何冊かの文庫本、水筒などをリュックサックにつめた。
　怪獣ちゃんと一緒に公民館の門を出た。
　カナは小学校へ。
　怪獣ちゃんは裏山へ。
「さよなら……。元気でね」
「カナもな」
　カナの目をやさしげに見つめてから、怪獣ちゃんは草叢に消えた。
　カナは小学校の校庭に行った。そこにはすでに３台のバスが停まっていた。
「早く乗ってください！」
　役場の人に急かされて、カナはバスに乗った。運転手さんに訊いた。
「原発事故って、深刻なんですか？　メルトダウンとかですか？」
「いろいろ訊かれるんだが、おれもよく知らないんだよ。深刻ではあるみたいだな」
「このバスはどこへ行くんですか？」
「とりあえず隣の県の避難所へ行くことになってる」
「とりあえずってどういうことです？」
「もっと遠くへ逃げなくちゃならないかもしれないってことさ。東日本が全滅する可能性もあるって、誰かが言ってた」
　東日本全滅？とカナは思った。
「それは本当なんですか？」
「確かなことは、誰にもわかっていないようだぜ」
　運転手さんはお手上げのポーズをし、首を振った。
　カナはバスの１番後ろの座席に座った。
　目に見えない放射性物質。
　そんなものに追い立てられるとは思ってもいなかった……。

　原発事故はとりあえず収束した。
　廃炉の作業がつづいている。
　カナは隣の県の仮設住宅に暮らしながら高校に通い、卒業した。
　町工場の事務員の仕事に就いて、一生懸命働き、奨学金を返している。
　故郷は帰還困難区域に指定されて、帰ることはできない。
　それはとても残念だけど、怪獣ちゃんがあの山でのびのびと暮らせていたらいいな、とカナは思っている。