よりにもよって和風ホラーゲームの生贄少女に転生しました。悲壮感漂う状況ですが、大団円エンドを目指します

37. 逃げる

　なんだ？　何が起きた？

　熱い。息をするたび肺が痛む。蓮は呻きながら目を開けた。目を閉じていたことさえ気づかなかった。
　いつの間にか倒れている。焼けるように背中が痛い。
　息を大きく吸い込もうとして、空気が熱くて、ひどくむせた。

　なんだ。どうしたんだ。

　自分の周りに防壁を発生させる。弱々しく水が蓮を包み、熱さが和らぎ始める。
　蓮は震える手で地面を掻きながら、必死に上体を起こした。

　姉さんは？　姉さんは無事か？
　視界がブレてよく見えない。赤い。

「姉さ……」
「蓮」

　背後から、鋭く自分を呼ぶ声がした。それは姉の声ではなく、もっと低い男の声だ。
　火を使う男の声。
　それを認識した瞬間、意識がはっきりとしてきた。
　これは敵の攻撃じゃない。味方の防御だ。脳がそう判断し、蓮を包む力が質を変え始める。力が、反発ではなく調和し始める。
　呼吸をした。今度は大丈夫だ。空気は相変わらず熱いけれど、焼けるほどじゃない。
　蓮は地面にしゃがみこんだまま、背後を振り返った。
　夏樹の背中が見える。井戸の中に何かを押し込んでいる。いや、押さえている。
　炎の力があたりを包んでいた。その熱量に、井戸の周囲は燃える前に炭と化しつつある。
　自分と蒼太の周りだけ、まだ土が残っていた。

「ボケっとしてんな、早く逃げろ」
「……ハァ⁉　なんで僕が、逃げ……」

　ふざけんなよ、と夏樹に加勢しようとして、蓮は気づく。

　血だらけだ、僕。

　ポタポタと、血が視界に落ちてくる。頭だ。頭を怪我してる。額から血が流れている。
　途端に、視界がぐらりと揺れた。

「あっち行け、邪魔なんだよ！」

　夏樹の怒号に、蓮は歯を食いしばりながら足に力を入れた。ふらついている場合じゃない、立ち上がらなくては。
　土は微かにまだぬかるみが残っている。それが蓮にはありがたかった。ほんの少しでも水を感じられるのは。
　傍らに倒れている蒼太の腕を掴む。意識があるのかも分からない。連れて行けるだろうか、こんな状態で。

「そいつは捨てていけ」

　無慈悲な命令が飛ぶ。「でも」と言いかけて、蓮は、蒼太がかすかに自分の腕を掴み返すのを感じた。
　蒼太を見る。相手も蓮を見ていた。小さな声が聞こえる。

「俺はいいから。紗世を……」

　ああ。
　蓮は泣きそうになりながら、足に力を入れて立ち上がった。
　焼けて黒い消し炭のような範囲はますます広くなっていく。炎の力が強すぎて、自分には辛い。

「できるだけ離れろよ、俺は力のコントロールができないってことを忘れるな」
「どうする気なんだ」
「何言ってんだよ、屋敷を燃やすんだろ。あの子がさっき言ってたじゃないか」

『この家は燃やさなくちゃいけないの、だから夏樹さんがいないと駄目』

　確かに姉さんはそう言っていた。言っていたけど。
　ふと嫌な予感がし、蓮は夏樹の背に声をかける。

「アンタ死ぬ気じゃないだろうな」
「なんですぐそういう発想になるんだよ、死ぬつもりなんか無いよ。ただ、どうなるか分からないって言ってるだけだろ、いいから早く行けよ！」

　夏樹の炎がじわじわと強く、勢いを増していく。
　それはつまり、この拮抗状態を保つのに使う力の量が、どんどん増えているということだ。
　井戸の中の何かが、力を増している。

「ほら早く行け！　あの子、堪え切れずにこっちに来るぞ」

　夏樹の視線の先にをたどる。紗世がこちらを見ていた。震えて、泣きそうな顔をして。
　無意識なのか、フラフラと、一歩ずつこちらへ歩いてきている。
　そのことを認識した瞬間、蓮は駆け出した。

　屋敷を燃やすなら、建物から離れなくては。できるだけ遠くへ。
　夏樹の言うことは正しい。癪だけど。コントロールの出来ない攻撃に巻き込まれたら、目も当てられない。

　ふらつく足で、姉までたどり着く。紗世の腕を強く掴んだ。
　柔らかく細い腕。

「蓮、血……血が……」
「だいじょうぶ」

　駆け出したことで、体が悲鳴を上げていた。頭がガンガンと痛み、ろれつがうまく回らない。
　それでも蓮はしっかりと紗世の腕を掴んで引き寄せ、周囲を見渡した。
　屋敷の向こう側へ行きたい。でも建物に入るのは危険だ。いつかの武家屋敷のように、ドアが開かなくなったら困る。
　一番いいのは、ここから脱出し朱雀山へ戻ることだが――……。

　その時じわり、と痛みが引き始めた。
　紗世から霊力が流れ込んでくるのを感じる。それと同時に、朦朧としていた意識がクリアになっていく。

　そして、ふと違和感に気付いた。

　違和感。姉から、何かいつもと違う気配を感じる。
　少し異質な、でも嫌な感じではない、どちらかと言えば自分に馴染みのあるような気配。
　自分の気配を、姉から感じる。
　夏樹が朱雀の御守りを持っていた時、彼から姉の気配を感じたように。

　どこから？
　いや、今はそんな場合じゃない。

「逃げるよ、姉さん」

　蓮は紗世の腕を掴み、走り出そうとした。屋敷の横を通って、表へ。そしてそのまま離れることが出来れば……。
　けれど走り出す前に、蓮が手を引くのと同じ強さで、紗世もまた蓮の手を引いた。

「駄目よ、逃げても何にもならないの」
「ここにいたら危ないよ！　夏樹さん、ここら一帯を燃やす気だ。巻き込まれたら、守り切れるか分からない！」
「あのボスは水系なの！　井戸の底に居るんだから！　だから、ある程度ダメージを与えないと、燃やせない！」

　なんだって。
　聞き返すより先に、紗世のおかげでクリアになり始めた蓮の感覚が、周囲の状況を把握し始める。
　確かに、井戸にいる何かは、ひどく大きく、強い。
　さっきは、意識が半ば白濁していて分からなかった。でも今は。

　今は分かる。あれを力技でねじ伏せようと思うなら、きっと相打ちになる。
　夏樹だって、それが分からないわけじゃないだろうに。

「でも、死ぬ気はないって……」

　いやそんなの、誰だってそうか。
　誰もが死ぬ覚悟で闘ってるわけじゃない。死ぬかもしれないって、思ってるだけで。
　死んでもいいって、思ってるわけじゃない。
　必死に逃げろと叫んだ夏樹の声を思い出す。

「それでも、できるだけここから離れないと」
「蓮」
「僕たちが離れないと、あの人は全力を出せないんだよ、だから」
「蓮、待って」

　紗世の腕を掴み、引きずるように歩き出した蓮に、紗世が必死に声をかける。
　でも蓮は聞かなかった。夏樹の力が徐々に強くなっているのを感じたからだ。引き延ばすのは得策じゃない。最大火力を出す前に力尽きたら、目も当てられない。
　紗世の霊力が少しずつ蓮に流れ込み続け、そのおかげで蓮の体に力が入り始めた。紗世を引きずる力が強くなる。

　それと同時に、先ほどから感じている違和感も、少しずつ大きくなり始めた。
　なんだろう。どうして。
　何故、紗世の体から、自分の力の残滓を感じるのだろう。

　ふとその可能性に思い至ったとき、ドク、と蓮の心臓が跳ねた。