よりにもよって和風ホラーゲームの生贄少女に転生しました。悲壮感漂う状況ですが、大団円エンドを目指します

18. 不穏な夜

　時刻は夜だ。今外に出るのは自殺行為に等しい。
　夕飯時に話した感じでは、夏樹は身を守る術をほとんど持っていない。ただその身に宿した霊力が彼を覆い、守っているに過ぎない。

「こんな時間に外に出るのは危ないですよ」
「わかってます、でも……」
「でも？」
「声が……」

　夏樹は額に手をやり、視線を彷徨わせた。

「声が聞こえるんです、ずっと、俺を呼んでる」

　ホラーゲームだからなぁ、と紗世は思った。
　プレイヤーキャラの助けたNPCが、夢遊病のような状態になって、夜のうちに家を出て行ってしまうのはよくあることだ。
　夏樹も絶対そうすると思った。だから寝ずに待っていたのだ。

　紗世はゆっくりと夏樹に近づいた。夏樹の手を取り、彼の目を覗き込む。
　夏樹は紗世よりずっと背が高い。けれどこの家の玄関は、室内側が一段高くなっている。そのおかげで、紗世と夏樹の目線の高さはぐっと近づく。
　夏樹が息を呑んだ。鼻先が触れあいそうな近さで、紗世は微笑んだ。

「まだ声は聞こえます？」
「え？……いや、今は、聞こえないです」

　ひそひそと小さな声で尋ねると、夏樹は顔を赤らめて首を振った。そうでしょう、と紗世は満足げに頷く。
　蓮にも言った。ジャパニーズホラーは、男女が良い感じになっている時は、お化けは出てこない。
　ほら、その証拠に。不穏な空気が消えていく。
　紗世が手を引くと、夏樹は引かれるままに靴を脱ぎ、玄関を一段上がった。そのままきちんとついてくる。

「夏樹さんの部屋はやめて、応接間のソファで寝るのが良いと思います」

　応接間はたぶん、セーフルームだから。声は聞こえないだろう。
　夏樹は、新島が昼の内に、蓮の為にと整えた部屋を使っていた。セーフルームではないから、何らかの……よくないイベントが起きようとしていたのだろう。
　紗世は夏樹を手を引いて応接間へ行くと、ソファへ彼を座らせた。

「さあ眠って。疲れてるはずですよ、ずっと眠れてなかった上に、今日は始発でここへ来たんでしょう？」

　あなたが眠るまで、ここに居ますから。
　紗世の言葉に、夏樹は大人しく横になる。すぐ寝るだろう、と紗世は思った。たぶん、夏樹はいま数日ぶりに、何も聞こえない静かな夜を迎えている。
　ウトウトと瞬きを繰り返しながら、夏樹がふと呟いた。

「紗世さん、俺は死ぬのかな」
「……どうして？」
「こんなの普通じゃないって思うから」
「そうね、おかしなことばかりだね」

　紗世はこの世界へ来て初めて、同じような感覚の意見を聞いた気がした。
　そう、普通じゃないね。自分に死亡フラグが立っているというのは。
　私もあなたも、まいっちゃうね。

「でも、大丈夫よ、きっと何とかなるわ」
「そうかな……」
「うん。さぁ、おやすみなさい」

　紗世はそっと夏樹の額に唇を寄せた。かすかに、熱い炎の匂いがする。
　目をつむり、寝息を立て始めた夏樹に微笑んで、紗世は応接間を後にした。

　ドアを開け、廊下に出る。ひどく暗い。けれども窓から差し込む月明りが、足元だけは照らしている。
　満月だろうか。紗世は窓の外を眺めた。想像より大きな月が空に浮かんでいる。紅い月が。

　その時、カタンと紗世のすぐ傍から音がした。紗世はビクリと体を震わせ、振り向く。
　蓮が立っていた。

「！　あ、あぁ、蓮、いたの、びっくりした」

　蓮は何も言わずにじっと紗世を見つめ、手を差し出した。紗世は微笑んで手をつなぐ。

「私がいなくて心配したの？　ごめんね、何も言わなくて。さ、部屋に戻……」

　紗世はふと言葉を止めた。蓮がひどく暗い顔をして、何も言わずにこちらを見ているからだ。
　どうしたの、と青ざめた頬に触れようと手を伸ばした時、蓮が小さな声で言った。

「姉さん、あいつ、誰なの？」
「あいつって？　夏樹さん？　さあ、私もよく知らないの」
「嘘だ」

　ぴしゃりと短く跳ね付けられて、紗世は一瞬言葉に詰まる。

「嘘じゃないよ、私はあの人のこと知らないよ」
「姉さん、いつも覚えてないって言うのに、なんであいつのことは知らないって言うの？　覚えてないだけで、知ってたかもしれないじゃないか」

　紗世は目を見開く。

「僕のことすら思い出してないんだ、他にも思い出してないことが山とあるはずだろ。あいつのことだって、知ってるけど思い出してないだけかもしれないのに、なんで知らないなんて言い切れるの」

　おかしいよ、と暗い声で蓮はつぶやく。だんだんと、周囲の空気が冷たくなっていく。掴まれた手が痛い。
　紗世は何と答えていいか分からず、返答に詰まった。
　確かに、蓮の疑問は正しい。紗世はゲームの知識から、夏樹がこの山へ来たのは初めてだと知っている。だから、記憶を失う前の紗世が夏樹とは会っていないだろうと思っていた。
　けれどもしかしたら、知ってる可能性はあったかもしれない。なんせ自分は「玄野紗世」のことを何も知らないのだから。
　それなのに、「知らない」と言い切るのは尚早だったかもしれない。

「蓮、待って、冷たいよ……」

　掴まれた手の痛みが徐々に大きくなる。蓮の手が痛いほど冷たくなるにつれ、自分の手も冷たく硬くなり始める。
　蓮は何も言わない。

「蓮、あの人は、朱雀の依り代なのよ、それだけ知ってる。覚えてるの。他は知らない、本当に。名前も知らなかった」
「依り代？」
「そう……、朱雀の依り代は、本当はあの人だったの。でも山から離れていたから選ばれなかった。それで間違った人が依り代になって……」

　紗世の言葉に、蓮は小さく息を呑んだ。

「儀式が失敗した原因は、それなの？」
「たぶん……そうだと思う」
「なんでそんな大事なこと、教えてくれないの」
「ご、ごめんなさい、自分でもあまり確信が持てなくて……信じてもらえるか分からなかったし……」

　オロオロと紗世は言い訳をする。
　だって仕方ない。昨日の段階では、夢なんじゃないかと思っていたし、それに、何故知ってるのかと聞かれても答えられなかった。
　これが絶対に正しい知識かも分からない。何もかも不確かなのだから。

「僕ってそんなに頼りない？」

　蓮が静かに聞いた。
　いつの間にか、手の痛みは治まっていた。冷たさはもう感じない。
　代わりに感じるのは、耳が痛くなるほどの静けさ。
　蓮の手から力が抜ける。彼は自然と紗世の手を離した。

　ああ。

　蓮は怒っている。同時に傷ついてもいる。これはまずいサインだ。知っている。こういうイベント、よくあるもの。
　登場人物たちが喧嘩をして、どちらかが目を離した隙に、相手がいなくなる。この場合、消えるのは絶対に自分だ。紗世は自分たちの周りに不穏な空気が立ち込めるのを感じる。夏樹を捕まえ損ねて怒っている。何かの意思を感じる。

　紗世は焦って、蓮へ一歩近づいた。すぐ傍まで。蓮の体がビクリと跳ねる。近いよ、と蓮が呻くように言った。

「私から目を離さないで」
「……なに？」
「私を捕まえてて。離れないように」

　紗世の言葉に、蓮は一瞬泣きそうな顔をした。そしてもう一度紗世の腕を強く掴む。

「なんなの、分かんないよ、僕にどうしろって言うの」
「蓮が言ったんだよ。手を繋いで、ずっと隣にいてって」
「言ったけど……」

　姉さんずるいよ。
　小さな声で蓮は言った。それきり会話は続かなかった。