よりにもよって和風ホラーゲームの生贄少女に転生しました。悲壮感漂う状況ですが、大団円エンドを目指します

14. 触れ合った場所から

　蓮は息を呑んで、目の前に出現した炎の壁に見惚れた。炎は生きているようにうねり、鎧武者の腕に絡みつく。
　鎧武者の腕から、ジューと白い煙が上がった。蓮が動きを止めるために叩き込んだ氷が、急速に溶けて沸騰していく。刀がカランと床に落ちた。

「姉さん、すごい、どうやって……」

　ケホ、と紗世が咳き込んだ。小さく呻く。蓮はハッと振り返った。
　紗世は片手で胸を押さえ、肩で息をしていた。青白い顔で、鎧武者を睨み続ける。

「離れないで。射程範囲がよく分からないの」

　そう言って、紗世は必死に蓮を抱き寄せた。炎の無い範囲は自分一人分ほどしかない。気を抜いたら蓮も巻き込んでしまいそうで怖かった。
　それにしても消耗がひどい。霊力がガンガンに減っていくのが、紗世にも分かった。きっとゲーム画面上に表示されている霊力ゲージがみるみるうちに減っているんだろう。
　ゼロになったら、もう技は発動できない。
　頭が痛い。
　やっぱり無茶だったかも、と紗世は思った。自分は玄武の人間なのだから、朱雀の技を使うのはルール違反なのかもしれない。序盤で使う技だからそこまで苦労しないと思ったのだが――。
　ぐらり、と視界が揺れる。気絶するわけにはいかない。発動した技が消えてしまう。
　紗世は歯を食いしばった。鎧武者が動き始める。兜が宙に浮いた。兜に浮かぶ赤い目が、紗世を見る。

　怖い。

　その瞬間、蓮が紗世の傍から離れた。そして鎧武者の落とした刀を掴む。紗世を庇うようにさらに前へ出た。蓮の体が炎に巻かれ、紗世は悲鳴を上げる。
　蓮の周囲から白い煙が上がった。水の蒸発する音。自分の周りに氷をまとわせて、ギリギリのところで炎が触れるのを抑えている。
　兜が助走をつけるかのように周囲を飛び、そして紗世目がけて突っ込んできた。鎧武者の体も、同じように蓮を掴もうとする。
　紗世は思わず、目を閉じた。その時、

「蛇天斬！」

　蓮の叫びと共に、大きな塊がぶつかる、おそろしく重い音がした。
　続いて木の折れる音、竜巻のような猛吹雪の音。目を閉じていても感じる強い光。刺すような凍気。
　吹雪の強さに、発動していた炎舞の壁が強制的に解除されるのを、紗世は感じた。
　強い力。

　音がやみ、光が収まってから、紗世は目を開いた。
　鎧武者は、もういなかった。黒い霧が、かすかに漂うだけ。
　室内はめちゃくちゃだった。家具は吹っ飛んで粉々になり、壁や柱は傷だらけになっている。

「で、きた……」

　蓮は力なく呟き、刀を取り落としてその場に膝をついた。荒い息を吐き、畳に手をつく。
　肩を大きく上下させて、蓮は耳障りな呼吸をした。そのまま床に倒れこみそうになるのを、紗世は急いで支える。

「蓮、大丈夫？」
「ごめん、ちょっと……待って、きつい」
「大丈夫だよ、少し休もう」

　紗世はそう言って、蓮を抱きしめポンポンと背中を叩いた。
　さっきの自分の比じゃない、たぶん蓮は本当に、比喩的な意味ではなく本当に、霊力ゲージが空になっているのだろう。

（どうしよう……）

　蓮の背中を撫でながら、紗世は心細さに唇を噛んだ。
　休んだところで、霊力ゲージは回復しないことを知っているからだ。
　ゲージが回復するのは、セーフルームだけだ。でもこの部屋にセーブポイントである置時計は無い。つまりここはセーフルームではない。
　最初の部屋へ戻って休むべきだ。あそこなら、霊力は徐々に回復していく。
　でもその場合、せっかく倒した人形や逆さ女、鎧武者も復活してしまう。セーフルームは安全地帯ではあるが、ダンジョンをリセットする効力も持っている。
　レベル上げには適したシステムだが、今は……。

「姉さん」

　蓮が、ひどくか細い声で呼んだ。体をわずかに離し、紗世と目を合わす。

　なあに？

　答える前に、蓮の唇が、紗世の唇と重なった。驚いて、紗世の肩が思わず跳ねる。

（？？？　キスしてるの？）

　なんで？　と思う前に、紗世は、唇がじわりと熱くなるのを感じた。
　何かが流れている。自分から蓮へ。
　ああ、と紗世は理解した。

（霊力を分けてるんだわ）

　なるほど、と紗世は体の力を抜いた。霊力は譲渡が可能なんだなぁと思いながら、大人しく目をつむる。
　やがて蓮がそうっと唇を離した。気まずそうに視線を逸らして、言う。

「……ごめんなさい」
「いいよ、もっと取って大丈夫だよ」

　紗世の言葉に、蓮は複雑そうな顔をした。

「それはもっとキスしてもいいってこと？」
「いいよ。蓮が戦えないと困るもん」
「……そう、そうだね」

　蓮は自嘲するように微笑んで、紗世を抱きしめた。

「ねえ、さっきの見た？　僕、できたよ、蛇天斬」
「見たよ。すごかったね」
「初めて出せたんだ。褒めてくれる？」
「うん、偉いね蓮。おかげで助かったよ」

　紗世の言葉に、蓮は満足げにため息をついた。
　じんわりと、蓮と触れ合う部分が暖かくなる。紗世は手を伸ばして、蓮をしっかりと抱き返した。
　何かが流れて、交じり合う感覚がする。

「もしかして、キスしなくても、触っただけで霊力は分けられるの？」
「そうみたいだね」
「えー」
「ごめん。でも、僕も知らなかった。前は姉さん、触らせてくれなかったから」
「そうなの？」
「うん……」

　じわじわ。力が流れる感覚をはっきりと感じる。与えることに意識を向けると、より多く流れるような気がする。

「アンタは、僕のことなんて眼中になかったからさ……」

　役目のことばかりで。
　小さな声で囁いて、蓮はぎゅうと紗世を抱きしめる力を強くした。

「姉さん、僕はずっと……」

　蓮が何か言いかけた、その時。
　縁側の向こう、庭の方からカサリと葉を踏む音がした。

「！！」

　蓮が弾かれたように動き、紗世を背に庇う。
　庭に、一人の青年が立っていた。