よりにもよって和風ホラーゲームの生贄少女に転生しました。悲壮感漂う状況ですが、大団円エンドを目指します

1. 敗走の夜

　村の山道を、少年と少女が走っていた。
　少年は少女の手をしっかりと握って、どんどんと山を駆け下りて行く。
　時折、少年の口がぼそぼそと動いた。その度に小さな稲妻のような光が周囲を走り、道を照らす。光は前方を照らしていたが、あまり足元は照らさなかった。そのせいでひどく走りづらい。山道にはところどころ黒い物体が落ちていて、少年は必死にそれを避けながら走った。

「あっ」

　道が狭くなったところで、少女がつまずいて転んだ。少年は咄嗟に支えようとして、少女がつまずいた何かに、自分も足を取られて一緒に転んだ。少年は痛みに顔をしかめ、それでもすぐに少女に手を差し伸べた。

「ごめん、姉さん、大丈夫……」

　少年が跪いて少女を立ち上がらせようとする。少女は頷いて状態を起こし、それからハッと硬直した。自分の足を見る。

「ひっ……」

　着物を着た男が、少女の足を掴んでいた。泥と血にまみれた手がギリギリと、足首を掴む。男が顔を上げた。焦点の合わない目が少女を見る。いや、見てはいない。向けられただけだ。目に光はない。生きていない。
　死体だ。死体が動いて、少女を逃がすまいと覆いかぶさろうとしてくる。
　少年が舌打ちし、男の死体を蹴り飛ばした。男は離れない、もう一度蹴る。二度、三度。三度目の蹴りで男の頭がひしゃげて取れた。それでも死体は少女を捉えようと動き続ける。少年が渾身の力でもう一度蹴り飛ばした。死体はぐらりとのけ反り、腕がもげ、そのまま地面に崩れた。少女は半泣きになりながら、死んだ男の指を足から剥がそうとする。動かない。頭はおろか胴体さえもないのに。それでも死んだ指はしっかりと少女の足を掴んで離さない。少女は半狂乱になりながら指を掴む。

「やだ、やだやだやだ、痛い」
「姉さん、待って、僕が……」

　少女の足に手を伸ばしながらふと、少年は身を震わせた。

　嫌な予感がする。何かおぞましいものがいる。後ろを見たくない。
　でもこの人は僕が守らないと。ここには自分しかいないのだから。
　少年はゆっくりと振り返った。少女を背に庇い、目を凝らす。
　いま通って来た山道の向こうからゆっくりと、誰かーーー何かが歩いてくる。
　それが視認できた時、少年は思わず悲壮の声を上げた。

「父さん……！」

　それは父親だった。正確に言えば父親の死体だった。穴と言う穴から血を流して、片目は無くなり、首がグラグラと捥もげそうになって、それでもゆっくりと近づいて来ていた。

「嘘だろ！　アンタいつも、あんな偉そうなことばかり言って、こんなにあっさり死ぬなんて！」

　父親は答えない。動揺もしない。死んでいるから。
　ただ一歩一歩、ぽたぽたと血を落としながら歩くだけ。

「……まさか、僕たち以外、みんな死んだのか？」

　少年の息が荒くなる。哀しみはない。そんなことを感じている余裕はなかった。
　それより父親の死体が、その辺に落ちている死体と比べてきっと、明らかに強いだろうことを感じて、恐怖していた。
　少年の恐怖に呼応するかのように、死体が鳴いた。それは超音波のような耳障りな鳴き声で、あたり一面に響き渡った。
　途端にあちこちで、ズリズリと音がし始める。何かを引きずるような音だ。

「あ……」

　少女が声をあげる。足を掴んでいた指が離れたのだ。ポロと指が地面に落ち、そしてそのままズルズルと地を這っていく。
　指だけではない、さっき少年が蹴ったひしゃげた死体も、落ちた頭も、ズルズルと進んでいく。
　父親の死体へ向かって進んでいく。
　あたり一面に落ちていた無数の死体が、暗いおかげで見ずに済んでいた無数の死体が、ザリザリ、ズルズル、と音を立てながら父親の体を覆っていく。
　ツギハギだらけの、無数の人間の死体で構成された、巨大でグロテスクな怪物が、二人を見て、血反吐を吐きながら吠えた。

「……ッ、ね、えさん、逃げて。先まで走れば駐在所だから、新島さんが車を用意して待ってるから！」
「そんな、できないよ！」
「僕なら大丈夫だから！　だから……」

　少年は必死に少女を背後へ隠して逃げろと促すが、少女は動かなかった。
　少女には何がなんだか分かっていないのだ。これが現実の出来事だとはとても思えない。だから足も動かない。
　死体は際限なく集まって来る。二人が見上げるほどに大きくなる。
　少年の手が鈍く光った。電池切れ間際の懐中電灯のように、おぼつかない光。心もとないその光を頼りに、それでも少年は怪物へ突っ込もうとした。その時。

「！！」

　ドオン！と遠方で音がした。続いて地鳴り。木々が揺れざわめき、無数の鳥がぎゃあぎゃあと騒ぎながら飛び立った。
　遠くの森が、バチンバチンと幾度も青く光る。次に赤。赤く明るい炎。そして焦げる匂い。
　怪物がおぞましい叫び声をあげて身をよじった。そのまま、少年たちを無視して、煌々と燃える赤光を目指し高速で移動して行く。
　後に残された少年が大きく息を吐いた。空を見上げる。森が燃えていた。

「……姉さん見てごらん、あれは兄さんがやってんだよ。もうほとんどガス欠なのに、死ぬ覚悟で闘ってる。屍達を自分のところにおびき寄せてるんだよ、姉さんを逃がすために」

　少年はゆっくりと、少女の腕を引いて体を起こさせた。そしてぱたぱたと少女の服の汚れを払う。

「僕も、そうだよ。兄さんに霊力全部取られちゃって、なんにも残ってない。一人でさっさと逃げることもできたんだよ。でも、そんなことはしない。何でか分かる？分かんないよね。姉さん、僕のことなんてどうでもいいもんな」

　少年は少女の両肩を掴み、ゆっくりとその顔を覗き込んだ。

「アンタのためなら死んでもいいって、いつも思ってた。たぶん兄さんもね。忘れないで。次は逃げてよ、約束して」

　
◇◆◇

　
　もう山道に死体はなかった。先ほどの怪物がすべて集めてしまったんだろう。少年はいくらかホッとしながら、少女の手を引いて山道を駆けた。光は、今度はきちんと足元を照らしていた。
　三叉路を抜ける。足が固い土を踏んだ。車で踏み固められた土だ。

「蓮！　こっちだ！」
「新島さん！」

　ぼんやりと明るい派出所の前に、一台の車が停まっていた。運転席から身を乗り出して青年が手を振っている。
　少年は車まで走ると、後部座席のドアを開けて少女を押し込んだ。続いて自分も乗り込み、荒々しくドアを閉める。

「出して！　山を下りて！」

　少年の言葉に、青年はアクセルを踏む。車が音を立てて前進した。
　山を下りる道をひた走る。時々なにかを踏みつけ、車が跳ねた。何を踏んだのか、それは考えないようにする。

「紗世さん、門は開いてるのか？　どの門を使えばいい？」

　バックミラー越しに問いかけられ、少女は言葉に詰まった。少年が代わりに答える。

「姉さん、記憶がないんだ」
「は？」
「よく分かんないけど記憶が無いんだよ、だから案内はできない。正門から出よう、一番近い」
「大丈夫なのかよ？　俺イヤだぜ、こんなところでリンチにあって死ぬのは……」
「そんなこと言ってる場合じゃないよ、僕達くらいしか生き残ってないよ、もう」
「は？」
「村の中、死体だらけだ。スクープだよ、良かったね」

　少年の言葉に、青年が言い返そうとした、その時。
　ドン、と屋根で音がした。車が大きくバウンドする。続いてミシミシと屋根のしなる音と、金属を引っ掻く音が。

「上に乗られた！」

　少年が叫ぶと同時に、フロントガラスを女が覗き込んだ。
　女？
　車の屋根から中を覗き込む形で、逆さまになった女がこちらを見ていた。首が不自然に曲がった泥だらけの死体が、それでも意思を持ってフロントガラスに頭突きした。青年は思わずのけ反り、ブレーキを踏む。タイヤがぬかるみに悲鳴をあげ、そのままスリップした。
　あ、と思ったときはもう遅かった。車はそのまま山道を外れ、崖下へ真っ逆さまに落ちていった。