お前が脱がせてくれるまで

23.響く声/共通点

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「わざわざ追いかけてきて、こんなことになって。一体何が言いたかったの？　ん？」

　皮肉なほどやさしい口調で問いかけてくる。捕まえた獲物をなぶるように。

「も、もう一度、……たっ、……」

　ギリギリのところで抵抗し続けながら、俺は口を開く。

「拓海……兄さん、の、ところへ……」

「ハッ。あんな男ともう一度やり直せって言うの？　冗談じゃない」

「……がうっ……、兄さん、……も、もうすぐ、あの部屋から、引っ越す。だから――」


　この話題を差し出せば、少しは動揺してくれると思っていた。


「だから、何？」


　なのに、相手は驚くほど平然としていた。微塵も動じていない。
　淡々とした態度の裏に隠れた気迫と腕力に、俺のほうが屈してしまいそうになる。

「もしかして荷物のこと？　なら、全部処分していいの。必要なものなんて一つも無いんだから」
「違うっ！　ケティだって本当は――」
「何度も言わせないで。あいつとはもうとっくの昔に終わってるの。ただ、サヨナラが遅くなっただけ」

　腕の力に抗い続ける首の筋力は、そろそろ限界だった。
　紅い唇が次第に近づいてくる。

「よく覚えておきなさい、龍広」
「……っ」
「恋なんて、するだけ損なのよ」

　俺の体内に吐息を流し入れるように、ケティはささやく。

「永遠に残るものなんて一つも無いの。どんなに大切にしたって、いつか全部消えるのよ」

　そのとき、俺は思い出していた。
　粉々に割れてしまったティーカップを――。
　それらを拾い上げ、悲しそうに微笑む横顔を――。

「……同じ、だ」
「なに？」

　唇と唇が触れ合う寸前、その動きがぴたりと止まる。

「拓海兄さんも……同じこと、言ってた……」


　二人が共に過ごした時間は、ちゃんと残っている。
　本人たちも気づかないうちに。
　いくら否定したって、壊れたって、見ないようにしたって、二人の中にきっと――。

「そう」

　ケティは短く、深い溜息をついた。

「いまさら通じ合ったって、嬉しくないわ」

　吐き捨てられた思いは、きっと本心ではなかっただろう。その瞬間のケティは今にも泣き出しそうに目を潤ませていたから。

　だが、俺がその表情を目にしたのは、ほんの一瞬だった。

「――！？」

　次の瞬間には壁から剥がされるように投げ飛ばされ、地面を転がっていたのである。
　頭だけはなんとかかばったものの、代わりに膝や腕に強い衝撃を受けてしまう。

「そんなこと言えばあたしが喜ぶとでも思った？」
「……ツッ！」
「甘くみないで」
「ああっ！」

　立ち上がろうと力を入れた途端、肩口をおもいっきり踏みつけられる。