お前が脱がせてくれるまで

19.夏の夢/躊躇い

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「……なっ！？」

　彼のキラキラした笑顔は俺に望みをくれる。ほんの微かな期待感が、もしかしたら――という胸の高鳴りへ変わっていく。
　それでも、

「たっくんが一緒だとさ、何しても楽しいから、大好きっ！」

　結局は、予想通り。

「……そうか」

　分かり切ったことだ。
　直接的すぎる言葉たちは、彼なりの“友情”表現でしかない。
　ストレートにぶつけてくる想いと、俺が伝えようとしている想い。この二つはまったくの別物――。

　嬉しくないわけがない。それなのに、虚しい。
　膨らんだ淡い期待はみるみるうちに弾けて消えていく。泡みたいに。

「……響」
「ん？」

　正直に打ち明けてしまえたら、どんなにいいだろう――。

　もどかしさに唇を噛み締めてしまう。

　あと少し、なのに。
　一歩踏み出してしまえば、きっと楽になれる。

　分かっている。
　そのくせ、躊躇してしまう。


　どうしても考えてしまうのだ。

　もし、俺がここで思いの丈をぶつけて友情を壊してしまったら、来年の今日、響はどうするのだ。
　ひとりぼっちで夏の思い出をつくりに、この神社へ来るのだろうか。
　にぎやかで楽しげな空気の中、彼だけが孤独を噛みしめるのだろうか。

　そんな思い、絶対にさせたくない――。