お前が脱がせてくれるまで

17.無意味/解く鎖

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「――っ！」

　その瞬間、兄の手を強く振り払っていた。
　あの日のことを思い出したわけじゃない。
　これ以上、どうしたらいいのか分からなかった。もう向き合いたくなった。逃げてしまいたかった。なにも知りたくなかった。

「……おっ、……俺、は……、」

　苦し紛れに口を開いたところで何を話せばいいかすら分からない。
　それでも兄の言葉を遮ってしまいたかった。

「……俺は、申し訳ないって……ずっと思ってて……」
「ああ」
「何度も、謝ろうと……」
「気づいてたよ」

　今思えば、そうだったのだろう。
　ケティに近づくなと忠告してきたのも、彼の話題を出したとき明らかに動揺していたのも、すべて知っていたから――。

「でも、お前に謝らせるわけにはいかなかった。オレは自分を守ることばっかりで、お前やケティのことをちっとも考えてなかったから……」

　兄は力無く微笑む。涙で潤んだ目を細めて。

「ごめんな、龍広」


　――嫌だ。


「オレが、ケティをちゃんと受け入れてさえすれば、こんなことにはならなかったのに……」


　――もう、謝らないで。


「……どうしてなのか、自分でも分からなくて……ただ、怖くて……」

　言葉を詰まらせながら自分を責め続ける兄の姿は、まるで俺自身のようだった。


「オレ、……あいつのこと、好きだったのになぁ……」