お前が脱がせてくれるまで

17.無意味/解く鎖

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　頭を下げようとした瞬間、ふっ、と笑うような息づかいが聞こえた。

「その話はもういいって、たっちゅん」

　俺の額の上にポンと手を置く。そこから頭全体を撫でるように動かしてくる。

「別にお前だけのせいじゃないだろ？」
「でも……」
「もう終わったことだから、いいよ。許す。許すからさ、この件はもう終わりにしよう」
「……っ」

　違う。
　別に俺は、許してほしくて謝ろうとしているわけじゃない。
　少しでも罪をつぐないたくて――。

　それなのに、今の兄さんはあまりにも投げやりだ。
　己の感情の全てを諦めてしまったような、悟り切ってしまったような――。

「なにが……いいんだ……」

　認めたくなくて、つい、言い返してしまった。

「……良いわけ、が、ない、のに……」

　俺が真剣に向き合おうとしているのに、なにもかもその胸の奥底にしまいこむなんて――。
　そんなの、ずるいじゃないか。　
　兄はしばらく黙ったまま、なんの答えもくれなかった。
　いくら視線を送ったところで無意味。気づいているくせに見ようとすらしない。

「……兄さん」

　さっきから耳の奥で音がしている。
　花火じゃない。
　俺自身の心臓の音だ。どく、どく、と強く脈打つ音。
　膝に乗せた指が、震えている。

「……じゃあ……、教えてくれよ」

　手のひらに冷たい汗を感じながらも、自分から切り込んでいくしかなかった。いまさら引き返すことはできない。

「どうして俺とケティのこと知ってたのか……」

　分かっている。
　兄さんは言いたくないのだ。
　だからなにもかも許そうとする。
　許すことで、全部無かったことにしようとしている。

「……いつから、知ってたのか……」

　それでも、俺は元に戻ることなんてできなかった。
　ケティが取り残されたままになっているから。日常と引き換えに真実を隠してしまえば、彼にすべての罪をなすりつけることになる。

　あの日、ケティは涙を浮かべていたのに。腫れ上がった左目だけで泣いていたのに。

　きっと、彼はまだ、兄さんのことを――。