お前が脱がせてくれるまで

10.ふたり/致命傷

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「――っは！」

　詰まるような呼吸と共に目覚めた。
　夢であったはずなのに、全身が熱く、汗まみれだった。行為が終わったあとのように。
　水がほしい――と、思ったとき、ゴトン、ゴトン、と物音がした。
　隣の部屋からにしては、音が大きい。なにかを転がしているのか、それとも置いているのだろうか。音と共に、床の振動も感じる。

　おそるおそる、布団から頭を出してみる。

　とっくに夜が来ていると思ったのに、部屋の中は明るかった。
　つけた覚えがないのに、照明がついている。その白い光に、目の奥がにぶく痛んだ。
　今度は引き出しを開けたり閉めたりする音がした。それから何かを探るような気配も。一体誰だろう。
　半身を起こし、目をこすりながら音の方を見る。

　流し台の前に誰か立っていた。
　こちらに背を向けているその人物は、ワニのうろこみたいな模様のジャケットの上に、淡いピンク色のエプロンをつけていた。
　見覚えのあるセンスの無さに、心臓が跳ね上がる。


「ひ――」

「おっ！　やっと起きたんでちかぁ、たっちゅん！」

　振り返ったのは、拓海兄さんだった。
　胸を満たした淡い期待が、一瞬にして泡と消えた。よく考えれば、そんなことあり得ないと分かったはずなのに。

「いっぱい寝てまちたねぇー！　じぇんじぇん起きにゃいから、お兄たん、とっても心配ちまちたよー！」

　そもそも、忙しい兄がどうしてここにいるのだ。状況が把握できず、返す言葉が見つからない。兄は大袈裟に両手を広げ、しばらくそのまま笑っていた。

「ちっ、ちまちたよぉー！」

　リアクションをとる気力すら湧かず、ぼんやりとその笑顔を見つめた。

「……ちた、よ……」

　けれどあまりにも俺が無反応で辛くなったのだろう。気まずそうに咳払いするなり、

「分かったよ。……普通に、はっ、話すから。そんな目で見んなって」

　と、肩をすくめた。
　俺はいま、どんな目をしているのだろう。霧がかったような頭の中、己のことなと考えられるはずはなかった。なにもかもが面倒になってくる。再び横になり、布団を頭までかぶる。

「どうした？　カゼひいたか？」

　追いかけるように言葉が飛んできた。黙ったままでいると、兄は溜息をつき、枕元までやってきた。

「もう。たっちゅんは、しょーがない子でちゅねぇ」

　しおらしく、布団の乱れを直してくれる。

「よし。何か作ってやるか！　まともなもん食ってないんだろ？」

　そんなことはない――つもりだ。
　でも、今日に限っては何も口にしていない。