お前が脱がせてくれるまで

8.繋ぐ罪/ふたり

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「ごめん、もっかい言って」

　響は甘えるように耳を寄せてくる。
　俺に“貞操”を求めて。

「……っ、うぁ」

　心臓が無駄にバクバクし始める。

　──何を動揺しているのだ。

　俺は彼の辞書。
　純真無垢なその頭に、“貞操”の正しい読み方を叩き込まなくてはならない。
　辞書として。あくまで辞書として、だ。
　どうせやるなら何もかも割り切ってやるしかないのだ。

「て、い、そ、う！」

　その四文字を口にした途端、猛烈な疲労感が体を重くさせた。
　まさか、彼の耳に向かって貞操を叫ぶ日がくるとは思わなかった。

「ていそー？」

　だが、俺の達成感に対して響はポカンとしている。そう、彼は“貞操”の意味も知らないのだ。
　無知とは時に残酷である。

「……なっ、……なん、て、いうか……その……」

　俺が、響に、貞操を──。
　分かりやすく、貞操を、教える──。

　無理だ。
　できない。

　できっこない！

「ああっ！　分かった。これって貞子の“貞”だ！」
「は？」
「井戸から出てくるやつ！」
「……はぁ」

　なにが分かったというのか。

「そっか、ありがとねー！」

　問題はまったく解決していないのに、彼は一人で納得し、難読字だらけの世界へと戻って行く。
　体中がのぼせあがった辞書男だけが、現実に放り出される。

　心の中で、俺は激しく身悶えた。
　恥ずかしい。
　どうにもこうにも恥ずかしい。
　頭を抱え、髪をかきむしり、叫びながら地団駄を踏む妄想。
　きっと、いかがわしい単語に線や印を付けられる辞書は、こんな気持ちなのだろう。

　こんなの──。
　生殺しにされているのと同じだ。


「あっ！」

　彼がまた声をあげる。さらに嫌な予感。
　ビクッとおびえる俺にはまったく気づかず、響は真面目な生徒よろしくハキハキと質問する。

「龍広先生、こっちはなんですか？」

　指の先には、“愛撫”の文字。

「……っぐ」

　ある意味、さっきのより酷い。

　およんでいる。
　完全に、およんでいる。
　“貞操”を破り、事におよんでるじゃないか。

「……ぁ、っい、ぶぅう……！」

　その返答は、ほとんど泣き声みたくなってしまった。

「撫ぶか！」

　当然のごとく、“意味は？”と目配せしてくる。
　俺の頭の中の理性が悲鳴をあげた。これ以上ドギマギすると逆にあやしまれるぞと警告する。いつもの自分に戻るのだと叫んでいる。

「……っや、やさしくなでるって、こと、だ」

　あくまで冷静に、なるべく淡白に答えた。

「そっか。“なでる”か！　ありがと」

　さっきからなんなんだ。
　冷や汗が出てしょうがない。

　貞操とか愛撫とかそんな単語が出てくる作品なんて、卑猥だ。絶対に卑猥だ。
　俺の隣で響がそんな卑猥小説を読んでいる、なんて。


　──我慢、できない。