真っ白子犬の癒やし方

11 癒える※

11-1 水の中で

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　淡い希望なんて一瞬でくじかれるほど冷たい水の中、オレとテルは落ちていく。
　呼吸もできないまま、助けを求めることもなく、沈んでいく。

　抱き合う互いの腕が水流に揉まれてほどけてしまいそうで、怖かった。
　死ぬよりも離れるほうが怖いなんて、きっとテルに出逢わなければ一生味わえなかった感覚だろう。

　もう手や足を動かす体力さえ残っていない俺は、目を開いた。濁った水のなかでもテルの白い髪は美しく揺れている。
　もう一度、頭をなでてやりたかった──。


　悔やんだ俺の視界に、細長い影が絡みついた。
　その影は水面のほうから光とともに降り注ぐ。最初はたった一つだけに思えた影はいくつもあらわれ、オレとテルの体を絡めとった。


『大丈夫か、キイチ！　よくやったな、テル！』


　耳の中に押し寄せるゴボゴボという音のはざま、ツゲの凛々しい声が聞こえた気がした──。