怪異探偵№９９の都市伝説事件簿

ファイル．０６ マヨイガと猿の怪異

ファイル．０６ マヨイガと猿の怪異（７）

　ゼロと猿の経立は睨み合いながら、次の攻撃の予備動作に入った。

「二人とも待ってください！」

　二人が飛び掛かろうとした次の瞬間、二人の間に背の高い女性が割って入った。

「あなたは、八尺様ー！？」

　なんと、八尺様が二人の戦いを止めに来たのだ。

「なんだお前。男同士の真剣勝負に水を差すんじゃねえよ！」

　怒った猿の経立が八尺様を睨みつける。

「二人とも、聞いて。森が大変なことになっているの。退魔師たちが、森に火を放ったのよ！」

「なんだって？　本当なのか？」

「確かに、何かが焦げたような臭いを感じる……」

　ゼロは鼻をひくつかせながら臭いを嗅いでいた。
　
「私に仲間を倒された報復のつもりなのかもしれません。とにかく森に火が燃え広がっていて危険なんです。お願いです。あなたたちも森の消火を手伝ってください」

　八尺様は丁寧にお辞儀をしながら、二人に頼み込んだ。

「確かに、この森を燃やされては困る。仕方ない、犬よ、一時休戦だ。いいな？」

「もちろん、緊急事態だからな。この森の火を消すのが最優先だ」

　ゼロたちは、八尺様に誘導してもらいながら森の奥へと進んでいった。

　森の奥からはたくさんの黒煙が立ち上がっていて、焦げ臭い臭いが漂ってきた。

「マズいな。そこら中で黒煙があがっているぞ。こりゃあ、森の奥深くまで火が入っているぜ」

「遠くの炎もはっきりと見える。お前たち、近くの湖にいって水を汲んでこい。少しでも炎を食い止めるぞ」

「キキー」

　猿の経立は仲間の猿の怪異に命令して森の消火にあたらせた。
　
『ゼロ、火が燃え移りそうな木をどんどん倒してくれ。少しでも森への延焼を阻止するんだ』

『わかったぜ九十九。燃えそうな木を倒せばいいんだな？』

　ゼロは火が燃え移りそうな木を爪で切り裂いて倒していった。

　ゼロたちは懸命に消火していったが、森の火の勢いはどんどんと増していって、炎が燃え広がっていった。

「火の勢いが強すぎる。これじゃあ俺たちがいくら火を消していってもキリがないぜ。どうしたらいいんだ」

「……龍神様なら、なんとかしてくださるかもしれないな」

　猿の経立がつぶやいた。

「龍神様だって？　そいつなら火を消せそうなんだな？」

「ああ。水の神様だからな。あの方なら空から水を降らせることも可能なはずだ」

「それはすごいな。それで、その龍神様はどこにいるんだ？」

「あの方はこの先にある水鏡湖のほとりにいらっしゃる。だが、今は祠に施された結界に封印されてしまっているんだ。だから、身動きが取れないはずだ」

「なるほど、なら、その結界を解けばいいんだな？」

「そう簡単に結界が解ければ苦労はしねえよ。ものすごく強力な結界なんだ。昔、この土地は水害が多発していてな。当時、ここに来た名の知れた僧侶に封印されてしまったらしいぜ。どうやら、龍神様がその水害の元凶だと勘違いされてしまったようでな」

「とばっちりもいいとこだな。だが、俺の相方なら龍神様を解放できるかもしれないぞ」

「なんだって？」

「俺の相方は神様を物に宿す能力を持ってるんだよ。それで結界から解放できるはずだ」

『やれるだろ、九十九？　時間が無い、先を急ぐからな』

『ああ、私に任せてくれ』