目標:撤収

既に番外編じゃあない。66

こそこそと大広間を抜け出して、真言の部屋に向かった和樹達。
真言が王城から居なくなっている……という事実を隠蔽する為に、真言はこの王城に居るぞー、タイミング悪いだけだぞー、と思わせる為に、６人はしょっちゅう真言の部屋に集合していた。
故に、真言の部屋は彼らにとって、勝手知ったる他人の部屋、である。
和樹なんか、部屋の主より馴染んでいる。

「よーう、集まってるなー」

６人が部屋の中で待っていると、真言が山盛りの料理を持ったメイドを引き連れてやってきた。
もちろん、ドリンク類も持ってきた。
酒以外、な。
どうやら、未成年に飲ませる酒は無い、らしいな、真言的には。
……冬至には、ちょっとだけ申し訳ないが。
ほんのちょっとだけ。

「うっわまた大量な……。なに、お前腹減ってんの？」

和樹が料理の山を見て、呆れたように言った。
真言の手には、小ぶりなローストチキンが４つばかり盛られた皿を載せたワゴンが。
メイド１は、一口大にカットされたサンドイッチの皿の山。
メイド２は、茹でた魚介類と温野菜、それらを付ける為のソースを同じ皿に盛った物。
メイド３はカットフルーツ。
メイド４は焼き菓子と揚げ菓子が大量に盛られた皿を……。
そしてメイド５がドリンク類を載せたワゴンを押してきた。

誰だ、プチシューでタワー作る、なんてコト、料理人に教えたのは。
勇者女子部か、それとも……。

生温かい目線を向けてくる和樹に、真言は。

「俺はシュークリームは教えてないぞ」

あれは、面倒だからな。
そう言いながら、料理をテーブルセッティングする真言。

……どーやら、作り方だけは知っているらしい。
アレか。
神々に譲渡した、異世界菓子のレシピを覚えた新しい『菓子の精霊』とやらが、さっそく働いてんのか。
ひょっとして、世界中に蔓延してんのか、菓子の精霊。
……まぁ、別にどーでもいいか。



さて。
真言は大量に持ち込んだ料理を、ガツガツと猛烈な勢いで食べ始めた。
かなり、空腹だったようだ。
その様を、なんとなく見ていた和樹達も、料理に手を出し始めた。
……夕食、食べてなかったからね。

ちょっとした夕食会みたくなって、メイド達は嬉しそーに真言達の世話を焼く。
料理を全て食べ尽くし、満足感に満たされた真言達。
テーブルを片付け、座る彼らの前に食後の茶とちょっと摘まむモノを用意すると、メイド達は一礼して全員が部屋を退出した。
余計な色目は一切使わず、素晴らしいメイドっぷりだった。

本来、メイドってこーゆーモンだよな？

と、ハニトラ要員だった部屋付きメイド達を生温かく見送って。
真言は、さて、とばかりに言い始めた。

「んじゃ、一息ついたところで。まずは、俺が居なかった間、ナニがどーなったのかざっくり聞かせてくれ。詳しくなくていいから、ざっくりと」

ざっくりって２回言った……ってコトは、あらすじ的なカンジで良いってコトだよな。

和樹は、冬至達の方へ視線を向けた。
全員が、頷いた。
どーやら、和樹が話せ、というコトらしい。

「あー……。んじゃ、質問は後でまとめて。んで、なんか足りないトコがあったら、その都度補足してくれ」

頭をガシガシと掻きながら、真言と冬至達にそう言うと、和樹はゆっくりと話し始めた。



──……………──

「……あー、つまり、だ」

話をざっくりと聞いた真言は。
ちょっと呆れながら、まぁしょうがないか……とばかりに頭を振って。

「勇者達は全員、王城に引きこもり、と。そんで、どっぷりとハニトラに浸かったり、城内でぐだぐだしてた、と。……この３ヶ月、ムダに過ごしてたのか」

真言は自然と、じとっとした目になっていた。

親の顔が見たいけど、親はここには居ないしな。
しかし……さっきの様子で、多分そーなんじゃないかな？　とは思っていたが。

「清水と矢ぐっちゃんとガイドの人は、あっさり王国側に取り込まれたのか。……ぶっちゃけ、そんな気はしてたけど。こー……予想通りになると、笑う気すら起きないな。……じゃ、あのオトナ３人は、元の世界には戻らないって方向で、OK ？」

真言はあっさりと、オトナ３人──清水、矢口、森野(バスガイド)を切り捨てた。
説得する気すら無いらしい。

改めて、一同を見渡して、真言は。

「んじゃ、そろそろ俺の方の話、するか？」

和樹達は、一斉に頷いた。
何度も。