目標:撤収

既に番外編じゃあない。26

そうこうしてるうちに３日程経過。
今現在、『嘆きの森』に向かっている。
馬車に揺られユラレて尻が痛い。
……まぁ、分かっていたコトだけどな。

そこで活躍したのが、冬至と和樹。
トラック運転手と錬金術師がタッグを組んで、自分が使う馬車に魔改造を施した。
これで、必要以上の振動は消せた……もう尻が痛くなるコトは無い。
と、２人でご満悦だった。

が。
他の……もれなく尻が痛い連中が、上から目線で自分達の馬車もなんとかしろ！　と言ってきた。
……もうちょっと言い方ってモンがあるだろ？
やらないとは言ってないんだから、さ。
ま、これも想定内の話だ。

「……真言～。どーしよーか？」
「あ～……。まぁ、想定内だな」

和樹が当然のように真言に意見を求めると、清水が吠える。

「おい進藤！　なんでいちいち紅林に聞くんだよ！　関係無いだろうが！」

……いちいち大声出すなよ。
そっちにも仲良しのバスの運転手が居るんだから、そっちはそっちでナンとかすりゃいいじゃんよ。
ナニ他人任せで楽しようとしてんだか。

真言は呆れたように、ため息を一つ。

とりあえず、大声上げて威嚇すれば女子供は皆おとなしく言いなりになる……とか本気で思っているらしい清水に、冬至が言った。

「和樹が真言に聞いたのは、材料調達したのが真言だからですよ、先生。別に改造するのが嫌だってワケじゃあない。資材はあるんですか？」
「……はあ？」

清水は思ってもいなかった事を言われて、キョトンとした。
材料？　何の？

「さすがに何も無いところから、ギアだのシャフトだの作れないですよ？　せめて木材とか……」
「もういい！」

清水は、話を最後まで聞こうともせずに、自分の馬車へと戻っていった。

「……馬車の魔改造はともかく、振動を緩和させる為のクッション的な……って、先生もう居ないし」

尚人が馬車から奇妙なモノを持って降りてきたが、清水は既に立ち去っていて。

「空き箱を柔らかくして、空気が洩れないようにしてクッション状にする……っていうんなら、馬車の改造ほど大がかりじゃないから、すぐに済むのにな……」
「最後まで話を聞かないのが悪い」

手にした奇妙なモノ──空き箱を改造したエアクッションを、もにもにと弄びながらの和樹のボヤきを、真言がざっくりと切り捨てた。
真言的には、もう清水の事はどーでもいいようだ。



何度も休憩を挟み、乗り慣れないモノに乗ってガタガタと揺られ続け、さすがにおとなしくなった清水。
勇者護衛の第二騎士団の騎士達は、さくさくとやるべき事を進めている。
さしあたっては、食事の支度だな。
キャンプ慣れしてる、と自負してる何人かの勇者が手伝おうとするが。
……レベルが違い過ぎて役に立ちそーもない。

「……まぁ、キレイに整備されたキャンプ場で、キャンプという名のお泊まり会しかやってないんじゃな～。何も知らないシロートよりマシ……って程度かね」

真言は、せめて薪とか……と、護衛の騎士に見守られながら、木っ端を集めて戻ってきた勇者達を生温かく見ていた。
そして、第二騎士団団長(実は居た)に、ちょっと狩りに出てもいいか？　と許可を取り、姿を消した。
すぅっ……と居なくなった真言に、冬至が慌てていると、和樹が冷静に。

「あー。アイツ大食いだからな～。なんか食い扶持が足りなくなったら申し訳ないって言ってたし。テキトーに獲物狩ったら戻ってきますよ～……って、ホラ」

言ってる側から丸々太った山鳥を２羽、角の生えた兎を１羽ぶら下げて、しれっとした顔で真言が戻ってきた。