目標:撤収

組んでみた、らしい。

「サメの肝、５匹分な」

肩に、尻尾が２本ある猫を乗せた青年が、ギルドに依頼された品物を納品しに来た。

ここは、マドゥーニーギルド。
海沿いの町にあるギルドである。
最近、クラーケンが討伐された関係なのか、大量の真珠の産地と認識された町でもある。

本日の受付担当、キツネの獣人──コウにおキツネ様と呼ばれていた──は、納品書に依頼完了の印を押して、青年に質問した。

「肝以外の素材──サメ肉とか皮とかは、どうしました？」
「にゃ。身は美味しくいただいたのにゃ」

青年の肩にいた猫又は、ぐるぐると喉を鳴らしている。
実に満足そうだ。

えー……。
サメ５匹分のサメ肉、全部食べちゃったっていうワケ？

おキツネ様は、内心冷や汗が滝のように流れ落ちている。

いや、だってさ？
人の肩にちんまり乗っかる大きさの猫が、この大きさの肝を胎内に持ってたサメを、５匹分ペロッといったって……。
どんだけ食うんだ、この猫……。

無いわー……という目で猫又を見るおキツネ様。
その視線に気付いたのか、猫又は慌てたように言いつのる。

「にゃ！　あたしが一匹で、サメ５匹も食ったと思ってるにゃ？　さすがにそれは無いにゃ。友達連中と一緒に、ちょっとサメ肉パーティーしただけにゃ！」
「……踊り食いって、あーゆーの言うのかな……。狂喜乱舞する猫達が……」

青年の──ジェイドの目は、どこか遠くを見ていた……。



しばし沈黙……。

は、と我に返ったおキツネ様は。

「……そう、サメ肉以外の素材ですよ。皮とか歯とか、あと骨とか……」

皮や歯はともかく、骨なんか何に使うのか……。
まぁ、素材として欲しいって人がいるんならいいか。

ジェイドは、詳しく考えるのを止めた。

「サメ皮とかなら銀竜さんが、まとめて預かっててくれてる……って、あれ？　銀竜さんは？」

ジェイドはキョロキョロと周囲を見渡して、解体場の方から戻ってくる銀竜を見つけて。

「銀竜さん！」
「にゃ！」

銀竜の元に飛んで行った。
あまりに急な動きに、猫又がツメを立ててジェイドの肩にしがみついてるぞ。
お前……虎種じゃなかったのか。
その行動は、飼い主になついたワンコだ。

「……獣化してないのに、ブンブン振り回す尻尾が見えるようだ……」

おキツネ様は、なんとなく生温かくジェイドを見送った。



報酬はちゃんと貰うように。
銀竜に窘められたジェイドは、わたわたと受付にやってきて。

「ごめん、サメの肝の報酬……」
「あいよ」

おキツネ様は、ちょっと頼りないお子様を見る目でジェイドに報酬を渡すと。
後方で見守る姿勢に入っている銀竜に、視線を向けた。

コウ達が国に帰っても、銀竜がここに居ることで、また彼らが戻ってきてくれるのでは……。
と、儚い望みを持つ者が多いのは、ここマドゥーニーギルドだけではない。
ガランギルドでも、いまだに彼らが再びやって来るのを待ちわびているらしい。
コウ達と一度接触しただけのラクナギルドも。

銀竜によると、彼らの故郷は遠く、遥か遠くにあるらしい。
故に、再び彼らに会えるかどうかは運次第、というところらしいが。



この人も、謎な人ではあるんだよな～……。

おキツネ様は、颯爽とギルドを後にする銀竜を見送った。
ジェイドが仔犬のように、その後を追っていく。

……やっぱりワンコ系？
虎って、猫科だよね？
あれ？

首を傾げて２人を見送ると、ジェイドの肩に乗っていた猫又が顔だけ振り向いて、にやり、と笑った。

猫のにやにや……ある意味レア……。

ちょっと得した気分になったおキツネ様だった。



銀竜と、猫又連れのジェイドが去ったギルドでは、さまざまな企みが渦巻いていた。

「……あの子達はもう居ないけど……銀竜さんは残ってくれたのね。……相変わらず良い男……」
「アイツらならば、勧誘しても良いか？」
「んー、銀竜さんの、あの腕は捨てがたい」
「あの若いのは使えるのか？」
「猫又かわいい」

……なんか視点が違うのもいるが。

優良物件２人＋α。
本人達の預かり知らぬところで、争奪戦がこっそりと幕を開けていた。
中には。

「嫁と子供が居てもかまわない！」

という、銀竜の愛人希望もいたりする。
……銀竜は、のらりくらりとかわしているが。

ジェイドも、色恋方面で狙われているぞ。
猫又母よ。
息子の嫁チェック、がんばれー。