少女が過去を取り戻すまで

本編

26：虎穴にいらずんば

　教室に入ると、クスクスと笑う声が聞こえた。

　吉田さんの手には菊の花の挿された花瓶。
　そして、何も言わず教室を出て行ってしまった。


「吉田の奴、ショックで震えてたぜ」

「あれだけやっても、あいつ何も言わないのな」
　　　
「面白ぇ、次は何してやろうか」

　そんなことを言いながら、渡辺達が盛り上がっている。
　……犯人はあいつらか。
　
　
　吉田さんは、そのまま教室に戻ってこなかった。
　先生にこっそり聞いたら、体調が悪いということで保健室で休んでるらしい。
　たぶん早退するだろう、とのことだった。
　迎えには、吉田さんのお母さんが来るんだろうか。

　河村智沙の方を見てみると、彼女は我関せずといった感じで周りの女子と話している。

　あのメモは、河村さんが元凶だと教えてくれた。
　でも、今のところそんな素振りは見えない。

　現状は、渡辺達を止める方が優先か。


＊＊＊＊＊


　給食の時間。

　いつも通り、机を合わせて準備を進めていた。
　給食を食べる時は、場所ごとに６人ずつ席を合わせて食べることになっている。
　そのためか、席が近い人とは友達になりやすい。

　だけど、渡辺達の場合は別だ。
　どれだけ席が離れていても、取り巻きの家来達と彼女？の森山さんは、渡辺と一緒に給食を食べていた。
　他にも、渡辺が気に入った女子を呼んだり、あいつらほんとやりたい放題だ。


「日高！　今日はお前、こっちな！」

　渡辺が手招きしている。
　なんで私が？

「行った方がいいよ……」

　野村さんが小声で言ってくる。

　断ろうにも、ここで断ったら何されるかわからない。
　……仕方ない、行こう。

　琢也が心配そうにこちらを見てる。
　大丈夫、何かあるまでは大人しく従っておくから。


「日高さん、ようこそ」

　森山さんはそう言って、私の手を取ってきた。
　なんだ？　思ってた感じとなんか違うな……。

「何身構えてんだ？　とりあえず、座れ」

「お邪魔します……」

　覚悟はできていたけど、渡辺達と直接話すのはさすがに緊張する。

「ま、力抜けよ」

　そう言って、渡辺は私の隣に移動してきた。
　どういうつもりだ、こいつ……？

「何で私を呼んだんですか……」

　昨日呼ばれていたのは小野寺さんだっけ。
　渡辺と何か話してたみたいだけど、内容までは聞こえてこなかった。
　
　さっきから渡辺がじっと見てくるんだけど、ほんとなんなんだ？
　これってもしかして、ガン飛ばされてるってやつ？
　やっぱり、私はシメられるのか……？


「お前が……俺の、好みだからだ」

「なっ……!?　ななななな……!?」

　急に何言ってんの、こいつ!?
　びっくりして箸落としちゃったじゃないか！

「照れてるの？　可愛らしい」

　森山さん、何言ってんの!?
　あんた、こいつの彼女だったんじゃないの!?

「渡辺様は、日高さんみたいな子が好きみたいよ」

「意味わかんない……二人とも、付き合ってるんじゃなかったんですか？」

「ばーか、こいつとはただの幼馴染だ。
　うちの親父が経営してる会社と、こいつの親父の会社で付き合いがあって、それで俺達も仲良くしてるだけの話だ」

「あ、そう……」

　私の勘違いか……森山さんなら、クールビューティーな悪女って感じでお似合いだったのに。
　それにしても、普通、幼馴染に『様』なんて付けるか？
　私だったら、小岩井に『様』付けるとかありえないし。

「プリンは好きか？」

「あ、いえ……お構いなく」

　……好きだけども。
　それよりも、さっきからどうなってるんだこの展開。
　予想してたのと違いすぎて、頭が若干パニックなんだけど。

「お前、西田と仲良いのか？」

「え……？　はい、３年４年と同じクラスでしたから」

「敬語はいい。普通に喋れ」

「えー……」

「なあ、俺と西田、どっちがいい？」

「ええと……、どっちかというと琢也……」

「お前、そこは謙輔さんって言うべきだろ」

　江藤がジト目で抗議してくる。
　知らんがな。

「……俺も、謙輔って呼べ！
　あいつだけ名前呼びなんてズルいだろ！　俺も謙輔って呼ばれたい!!」

　なんで!?

「渡辺様、そうとう日高さんにお熱なのね。ふふっ……ほんと、妬けちゃうわ……」

　なんか森山さんの私を見る目が怖い……。
　幼馴染とか言いながら、実は森山さんが渡辺を好きなパターンだろ、これ。

　てゆうか、何これ……。
　相当覚悟決めてきたのに、待っていたのは気の抜けるような展開。


　こうして話してみると、こいつらもそんなに悪い奴らじゃないように思えてくる……。
　何も知らずに一緒のクラスになっていたら、案外仲の良いクラスメイトくらいにはなっていたのかもしれない。

　でも……それとこれとは話が別。
　吉田さんをいじめるこいつらのことを、私は好きにはなれない。


「今度さ、俺達ボウリングしに行くんだけど、お前も来ないか？」

　遊びのお誘いか。
　正直なところ、こいつらとそこまで仲良くする気は無い。
　形だけ仲良くなっておいて、説得するのはありかも知れないけど。
　私一人だけじゃ、うまくいくとは思えないし……。

「せっかくだけど」
「西田も呼ぶからさ！」

　琢也も呼ぶの？
　新学期早々あんなことしておいて、どうやって琢也を誘う気なんだ。

「他にも呼びたい奴いるか？　玲美が呼びたい奴なら誰でもいいぜ」

　誰でも？　……さりげに私のこと名前呼びに変えやがったな。

「誰でもってことは、別のクラスの子でもいい？」

「俺はいいぜ。お前らはどうだ？」

「謙輔さんがいいなら、俺らも構わないスよ」

　誰でもねぇ……。

「じゃあ、５年１組の伊藤悠太郎君でもいい？」

「えー……、あいつかー……」

　考え込む渡辺。

　悠太郎のことを知っていたのか。
　ファンクラブもあるくらいだし、あいつ結構有名なのかもね。

「ぜひ呼びましょう！」

　森山さんが乗り気だ。
　もしかして、ファンクラブ会員の方ですか？

「しょうがないな……じゃあ、伊藤も呼んでやるから、玲美も絶対来いよ」

「それなら良いよ。絶対、琢也と悠太郎も呼んでね。じゃないと行かないから」

「わかった、約束する」

　そんなことを話しながら、緊張の給食の時間は過ぎて行った。


＊＊＊＊＊


「日高さん、どうだった？」

　野村さんが興味津々すぎて怖い。

「なんか、遊びに誘われた」

「そっかー、やっぱりねー」

　やっぱりってどういうこと？

「小野寺さんが、さんざん日高さんのことについて聞かれたって言ってたから」

「はあ？」

「で、どうするの？　行くの？」

「とりあえず保留。私の友達も一緒に行くならってことにしておいた」

　なんで小野寺さんから私のこと聞こうとしたんだ、あいつ。
　前のクラスが一緒だったってだけで、友達ってほどでもないのに。
　結局わからなかったから、今日は直接私を呼んだんだな。




　お昼休み、５年１組に向かう。

　もちろん、悠太郎にさっきのことを話すためだ。
　急に渡辺達にボウリングに誘われても、何のことかわからないだろうから。


「……そっか、そんなことがあったのか」

「うん。急な話なんだけど、渡辺達から声がかかると思うから……ごめんね、勝手に名前出しちゃって」

「渡辺ね……わかったよ。俺も行く」


　悠太郎はあっさり了承してくれた。

　琢也も誘いが来たら行くって言ってた。断ったら、私が心配だからって。
　ほんと、琢也には心配ばかりかけて申し訳ないです……。
　
　あと、意外だったけど、たぶん私は渡辺に好意を持たれている。
　これをうまく利用することができれば、吉田さんの苛めをやめさせる切っ掛けになるかもしれない。
　虎穴に入らずんばなんとやらってやつだ。
　なんだったっけ。

　あんな奴らと遊んだり仲良くするのは癪だけど、これも吉田さんのためだと思って頑張ろう。




　ボウリングは次の日曜日か。
　そういえば私、ボウリングやったこと無いじゃん。
　お父さんに聞いたら教えてくれるかな？

　とにかく、日曜日。
　あとのことは、その時になったら考えよう。