錬金術師はかく語りき

第16話 エピローグ

「というわけで、私はこの姿になったってわけ。それで錬金術師になったのよ。エリオンの後を継いで、アレヴェルがくれた命を全うするために」
　美しいドレスをまとった錬金術師は、優雅に手に持ったグラスの酒を空けた。紛れもない男の体で。
「それからその魔法陣は削って消したわ。自然の摂理に反するものですものね」
　たぶん、それでよかったのだろうと私は思った。
「故郷の村に帰れなかったのは辛かったわね。こんな姿じゃ親だって信じてくれないだろうし。でも、何年かして偽名で行ってみて、両親の姿を見られたからよかったかな」
　イルラナは、軽く溜息をついた。　
「だから私は自殺なんて絶対にできないの。アレヴェルに申し訳がたたないもの。私が死ぬとしたら、病気か事故か老衰か殺されるか、ね。あら、結構種類があるわね」
　そう言ってイルラナはクスクスと笑った。
　『アレヴェルに申し訳がたたない』。イルラナの言葉が何度も何度も心の中で鳴り響いた。
　アレヴェルが最期に望んだことは、イルラナが生きることだった。では、妻が最期に残ったことは？　それはアレヴェルが望んだことと大して変わらないように思えた。ただ、相手がイルラナではなく……
「それにしても……」
　信じられないと言いかけた言葉を私は慌てて飲み込んだ。失礼になるかと思ったからだが、相手にしっかりと聞かれていたようだ。
「え？　信じられない？　さあ、どうかしら。本当かも知れないし、あなたを勇気づけるための作り話かも知れない。どっちでもいいじゃないの」
　そう言って、彼女はにっこりと微笑んだ。その胸には、銀色のペンダントが揺れていた。
「そろそろ、私は帰るわ。じゃあね」
　去って行くイルラナの姿を見送りながら、私もしばらくしたら店を出ようと思った。死に場所を探しに行くのではなく、どこか、新しく生きていける場所を探しに。