ココア

ココア

｢どれにしようかな。｣
｢美香、早く決めないなら先に買うよ。｣
｢え、真希決めるの早い。｣
｢美香が遅いだけ。｣
　
　風が冷たくなってきた日の昼休み、私達は自販機の前にいた。今日から暖かい飲み物が買える。学校に居て暖かい飲み物が買えるのは嬉しい。

──チャリン。ピ。ガコン。

｢真希、何買ったの？｣
｢ん？これこれ。｣

　薄緑色のカンを見せて真希はニッコリした。

｢新発売の抹茶オレ、飲んでみたかったんだー。｣
｢抹茶かぁ。｣
｢早く決めなよ。｣
｢あとちょっとだけ待って。｣

──チャリン。ピ。ガコン。

　私は｢あたたかい｣というより｢熱い｣カンを取り出した。

｢熱っ。｣

　慌てて手とカンの間にブレザーの袖を挟み込む。

｢ココアか。美香、好きだものね。｣
｢まあね。｣
｢これだけ迷ってココア？｣
｢いいでしょ、好きなんだから。｣

──パコッ。

　プルタブを音をたてて開ける。白い湯気がふんわりとたつ。暖かくて甘いココア。その湯気のように口の中にふんわりと甘さが広がる。

｢美味しかったぁ…。｣

　口の中は甘さの少し残ったにがさが残っていた。
　甘いけど少しにがさが残る、不思議だ。

　そのココアの余韻に浸っていると、

｢あれ、輝也どしたの？｣

　真希の声につられて後ろを振り向くと、同じクラスで輝也が立っていた。カバンを持っていて、帰る準備万端、という感じだ。

｢熱あるみたいでさ、早退。｣

　まいったな、というかのようにガシガシと頭を掻きながら輝也はそう言った。

｢大丈夫？お大事にね。｣
｢ありがとな、美香。じゃ、俺帰るな。｣
　
　私の前の席に座っている輝也が次の授業にいないから、きっと黒板が見やすいんだろうな。それに、板書中に振り返って私のノートに変な落書きをするのもないんだよね。

｢うん、じゃーね。｣

　バイバイ、と手を振る。
　いつもみたいに。
　そう、こんな挨拶、いつもと何一つ変わらないのに。

｢おう、じゃあな。｣

　何故だろうか。
　口の中も心の中もココアを飲んだ後味がしていた。甘くて苦い不思議な味がしていた。