single tear drop

あなたを一生守らせてください

あなたを一生守らせてください

エレベーターを下りると遥香がニコニコの笑顔で迎えてくれた。今度は大好きなママたんに抱っこされキャキャと黄色い歓声を上げていた。
一太は度会さんの手をしっかりと握り締め、澄んだ透明な目で、度会さんと柚原さんと立ち話をする捜査員とおぼしき強面の男性をじっと見詰めていた。

「紫さん彼は？」

「あぁ吉崎さんよ。元刑事さん。現役の頃播本さんにえらく世話になったみたいで、度会とも親交があってね、未知さんと子供達の弾よけを二つ返事で引き受けてくれたのよ」

男性は腰を屈めると一太を怖がらせないように笑顔で覗き込んだ。

「おっきいじぃじは好きか？」
「うん！」
「そっか」
「おじちゃんはおっきいじぃじのおともだち？」
「そうだよ。昔、おっきいじぃじに命を救って貰ったんだ。おじちゃんお巡りさんだったのに一太くんのおっきいじぃじに助けて貰ったんだ。だからその恩返しをしに来たんだよ。これからはおじちゃんが一太くんや一太くんのママと妹と弟をこの命に代えても守るからな」
「おじちゃん、いのちはたったひとつしかないんだって。だからだいじにするんだって。パパがいってたよ」
「そうか。一太くんはパパが好きか？」
「うん！このくらいだいすき」
満面の笑みを浮かべ、両手を広げられるだけ広げてみせた。
そんな一太を男性は目を細めて眺めていた。
あどけないその姿になにかを思い出したみたいで、急に涙ぐんだ。

「どうしたのおじちゃん？だいじょうぶ？どこかいたいの？」
一太が心配そうに覗き込むと、

「おじちゃんな嬉しいんだ。一太くんがこんなに大きくなって、素直で優しい子に育ってくれて。昔な、産まれたばかりの一太くんを抱っこして君のママは毎日のように泣いていたんだ。何で赤ん坊が泣いているのか分からない、この先どうやって2人で生きていけば分からない。頼れる親もいない。見えない不安と戦いながらママはたった一人で君を育てたんだよ。だから余計に嬉しいんだ。一太くんや一太くんのママが幸せになって………良かった。本当に良かった」

男性の言葉を聞いてようやく思い出した。そうだ、お祖父ちゃんと一緒に何度も病院に会いに来てくれた人だ。カフェにもしょっちゅう顔を出してくれて…………
あの頃は子育てと生きるのに精一杯で回りを見る余裕なんてなかった。

「吉崎………さん」

「未知ちゃん、声…………良かった。喋れるようになったんだ」

声を掛けると驚いたように目を見張り、大きな体を震わせて涙を流していた。