“代わりに結婚しておいて”…と姉が手紙を残して家出しました。初夜もですか？！

７話 姉マグノリア

　クロードとビオレータは、寝室で朝食をとったあと…　先代ソールズ伯爵のクロードの父親に、姉マグノリアの身代みがわりとなったビオレータの事情を説明した。

　マグノリアとクロードの婚約を決めた先代伯爵に…　クロードは自分の結婚相手が、父親が決めた婚約者ではなく、ビオレータに変わったことを謝罪する。

『クロード、今はおまえがソールズ伯爵家の当主なのだから、おまえがそう決めたのなら、私は反対しないよ』
　……と先代伯爵は、どことなくホッ…　としたようすで、気持ち良くビオレータを義理の娘として、受け入れてくれることを約束してくれた。



　その後すぐに伯爵家の隣家、ビオレータの実家のデントン家へいくと、のんびりと両親と一緒に朝食をとる、家出から帰宅した姉のマグノリアを見つけ…　クロードはマグノリアの頬ほほをムニッ…　とつまんだ。

「マグノリア…　君は自分が何をしたか、わかっているのか？」

「な…　なによ、クロード！　あなたがいけないのよ？！」
　マグノリアは、パシッ…！　と自分の頬ほほをつまむクロードの手を、たたき払った。

「君が、どれだけビオレータに迷惑をかけたか、理解しているのかを、私は聞いているんだ、マグノリア…」

　紳士らしくとても優しい声で、おだやかな笑みをうかべて、クロードは姉のマグノリアにたずねているが…　となりにいたビオレータは、クロードの顔を見て、ブルッ…　と震えあがった。

「・・・っ」
　顔は微笑んでいるけれど…　本当にクロード様は、激怒げきどしているのね…？！

　すぐ近くにいるビオレータには…　クロードの瞳がものすごく冷たい、氷の刃やいばのように光っていて、少しも笑っているようには見えないのだ。

「そ…　それは…　優しいビオレータなら、許してくれわよ！　ね？！　ビオレータ？！」
　さすがにクロードの怒りをマグノリアも感じ取れたらしく…　顔を強張こわばらせ、助けを求めるようにビオレータを見る。

「マグノリアお姉様…」
　ダメよ、お姉様！　激怒しているクロード様に、そんなことを言っては、逆効果だわ…？！　ああ怖いわ！　こんなに怒ったクロード様を見たのは、大人になってから、はじめてだもの？！

　『お姉様、それ以上は何も言わないで！』　…とビオレータは神様に祈りながら、マグノリアにプルプル…　と首を横にふり、サインを送った。

　ビオレータの反応を見て、マグノリアの顔が青ざめ…　いつもよりも高い声で、その場にいる人たちに助けを求めるように、マグノリアは言いわけをする。
　
「で…　でも、悪いのはクロードなのよ？！　クロードはいつも私に、“婚約者ならビオレータのように礼儀正しくしろ”　とか…　“ビオレータのように大人になれ”　とか…　とてもひどいことばかり言うのよ？！」

「マグノリア…　それは君と違って、ビオレータが立派りっぱな淑女しゅくじょだからだ！」
　ハァ―――ッ…　とクロードは大きなため息をつき、マグノリアを威圧いあつするように、腕組みをしてにらみつけた。