お飾り妻の私になぜか夫はキスをしたがります

１３話 悪夢２ ベルナールside

　悪夢にうなされる私を心配して見守り、気をきかせて起こしてくれたレオニーの優しさがじわりと心に染みる。


「ごめん…　少しばかり激し過ぎたね？」
　明け方の情交じょうこうで疲れ果て、ぐっすりと眠る優しい妻レオニーの寝顔にキスを落とし…　しみじみと思う。

「仕事で嫌なことがあったから、君の優しさに甘えてしまったよ…」

　昨夜、悪夢から目覚めたばかりで、私はちょうど喉のどの渇かわきを感じていた。
　私が何も言わなくても…　君は私に水を飲ませようと、ベッドから飛び出て大急ぎでカップに水を注いで手渡してくれた。

「私は本当に、良い妻を選んだな…　心から私の選択は正しかったと思う。　レオニーを妻にした自分を褒ほめてやりたいよ」

　ベッドを出ると窓にかかるカーテンを半分だけ開き、薄暗い室内に清らかな朝の陽ざしを入れる。

　
「ああ！　昨夜の…　北方辺境騎士団にいた時の記憶を、久しぶりに悪夢で見た原因を思いだした」

　窓際に立ち、レオニーのために購入した新居から、王都の街並みをながめていると…　不意に気付く。

「そうだ。　私の目の前で麻薬エフティヒアを飲む、アンヌ女狐の姿に刺激されたからだ…」　
　隣にいたレオニーが途中で起こしてくれたから、夢の中で自分が殺されることは無かったが。
　あの記憶を夢で見ると…　毎回、必ずと言っていいほど、私は同僚に背中から刺されて殺されるのだ。



　学園の騎士課を優秀な成績で卒業した時…　私は自意識過剰じいしきかじょうで傲慢ごうまんな若造だった。


「ベルナール、学園を卒業してすぐの見習い騎士が、北方辺境騎士団へ行くのはあまりにも無謀むぼうだ！　王立騎士団に進路を変えなさい」
「そうよ、ベルナール…　お父様の言う通りだわ」

　両親や親戚、学園の恩師たち。
　私のことを心配した周囲の人たちの忠告を無視して、王国でもっとも苛酷かこくで危険だと言われる、北方辺境騎士団へ入団した。

「父上、母上、オレなら大丈夫です。　簡単に死んだり大ケガを負ったり…　そんなマヌケではありませんよ」
　学園での高評価という薄っぺらい経験が…　ほとんど根拠こんきょのない自信を私にあたえ、傲慢ごうまんな若造を危険な北方へと向かわせた。

　北方辺境騎士団とは…　王国の中でも特に魔獣被害が多発する北部地域で、魔獣を駆除くじょするのが主おもな役目の騎士団である。

「人間を相手にする、王立騎士団や近衛騎士団などとは比べ物にならないほど、命の危険にさらされる！　ベルナール君、せめて経験を積んで『騎士爵』を得てから行きなさい」

　『騎士爵』とは、まずは騎士団で見習い騎士として経験を積む。
　それでようやく受験資格を得て、騎士試験を受けて合格すると、国から１代限りの爵位『騎士爵』が与えられる。　

「先生、『騎士爵』は北方辺境騎士団で取るつもりです！　オレの剣技がどこまで通用するのか、早く確かめたいし…　それに剣の腕を磨みがくなら実戦が１番でしょう？」


　殺すか、殺されるか。　突発的に出現する魔獣との、凄惨せいさんな殺し合い。
　北方辺境騎士団で悪夢のような光景をいくつも見た。

　それも悪夢のような光景は、襲撃してくる魔獣との戦場にだけ、あるのではなかった。

「おい、新入り！　お前はあんまりフィリップに近づくなよ」
「なぜですか、隊長？」
「あいつは『エフティヒア』で頭がオカシクなっているからだよ」

「エフティヒア…？」
　それは確か…
　
「隣国から流れて来る麻薬だよ。　お前もまともな人間でいたければ、辛くても麻薬エフティヒアには絶対に手を出すなよ？」
「麻薬ですか？！　そんな物、違法ではありませんか！」
「ああ、もちろん麻薬エフティヒアは王国では違法だ」
「だったらなぜ…　フィリップさんは罰せられないのですか？」　

　毎日のように北部地域のどこかで発生する、魔獣との血なまぐさい戦いの中で騎士たちの半数が精神を病み、麻薬エフティヒアに手を出していたからだ。

「フィリップみたいな騎士を、罰して監獄へ入れたら…　北方で戦う騎士は半数以下に減るだろうな」
「そんな、バカな…！」
「バカな話だが…　ベルナール、これが危険な北方で戦い続ける、騎士たちの現実なんだよ」

　麻薬エフティヒアが切れると禁断症状で妄想もうそうに囚とらわれ、獣のように暴れては、味方の騎士を『魔獣』と間違えて襲う。

　そんな騒ぎが毎日のように騎士団内で起きていたが…　周囲の者たちもエフティヒアに手を出していため、暗黙の了解で口を閉じた。

　仲間に背中から刺されるのではないかという、不安の中で魔獣と戦い、危険な職務をまっとうしなければならない。

　国王陛下の側近をつとめる叔父に、北方の地獄のような現状を伝えると…　麻薬エフティヒアを流通させている組織の捜査をする第４騎士団に誘われた。


　そして私は４年間を過ごした、北方を去ることに決めたのだ。