神様に愛された少女～生贄に捧げられましたが、なぜか溺愛されてます～

朝露ココア

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邪魔をしないで

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　要求されたのは衣服の引き渡し。
　フレーナのドレス、アクセサリーを引き渡せ。
　そうトリナは告げた。

　なんて横暴な要求だろうか。
　だが、今まではそれが当然だったのだ。

　村人たちの仕事は、フレーナの仕事。
　フレーナの所有物は、村人たちの所有物。
　そんな異常な生活が当たり前で。

「…………」

　フレーナは明瞭な思考ができなくなった。
　この場にメロアがいてくれたら、どんなに心強いだろう。
　早く帰ってきて……と祈ることしかできない。

「ね、いいでしょう？　神様にまた買ってもらいなさいよ。
　家畜みたいに媚びてさ」

　トリナが一歩進む。
　合わせてフレーナも一歩後退するが、後ろをシーラが阻んだ。
　逃げ場はない。
　これは紛れもない恐喝だ。

　諭すように後方のシーラも言う。

「フレーナ。黙ってトリナに従っておきな？」

（メア様……）

　このドレスは、フレーナが生贄に捧げられた初日。
　メアがフレーナに買ってくれた物だ。

　青と白を基調としたドレス。
　メアが「綺麗だ」と言ってくれた。

　たしかに、あの言葉はフレーナを元気づけるための方便だったのかもしれない。
　でも、それでも。
　メアに褒めてもらったのは、本当に嬉しかったのだ。
　村で差別されながら生きてきたフレーナにとって、彼の言葉は何者にも代えがたい宝物だった。

「……だ」
「え、なんて？　聞こえないわよ」
「嫌だ！　このドレスは、私の宝物なの！」

　心の障壁を突き破る。
　本音を吐き出した。
　今まで従順に村人たちの言いなりになってきたフレーナ。

　しかし、これだけは譲れない。
　たとえ自分が疫病を持ち込んだ両親の子であっても、どれだけ村人に忌み嫌われる存在であろうとも。
　メアの心をないがしろにはできない。

　彼女の拒絶を受けたトリナは刮目した。
　拒絶されるなんて、まったく考えていなかったから。
　いつもフレーナは大人しく、従順で。
　まさしく村の奴隷とも言える存在だった。

　たしかに、幼少期は三人で……正確に言えばクレースも入れて四人で騒いでいたが。
　疫病の流行からフレーナは日増しに大人しくなっていった。

「あんた……自分が何言ってるのかわかってんの！？
　村の災いのあんたが、拒否する権利なんてあると思ってるわけ！？」

　怒りに任せてトリナは怒鳴る。
　だが、フレーナは退かなかった。

「私はもう村人じゃない！
　生贄に捧げられて、神様の家族になった！」

　たしかにトリナとシーラは怖い。
　だが、メアのことを思うと不思議と勇気が湧いてきた。

　自分はメアの家族だと。
　そんな自負が、彼女の背中を押し出した。

「私は家畜じゃないよ、トリナ。神様に愛されて、一緒に楽しく暮らしてるの。人から物を奪うのはダメだって、当然のことでしょう？
　これ以上……私たちの邪魔をしないで」

　勇気をもって踏み出したフレーナ。
　シーラは後ろから、彼女の雄姿を見ていた。
　あのフレーナがここまで言うとは。

　だが、眼前のトリナは退かなかった。

「生意気ね……生意気よ！　私はクレースが帰る前に、綺麗な姿にならないといけないのに……！」

　──トリナの様子がおかしい。
　シーラはすぐに気づいた。
　長らく付き合っていたフレーナも異変を感じ取る。

　トリナは肩をわなわなと震わせ、顔を紅潮させていた。
　フレーナが逆らったとて、ここまで激怒するような性格だっただろうか？

「シーラ！　フレーナを取り押さえて！」
「え……うーん……やりすぎじゃね？　いや、今は神に飼われてるらしいし、怪我とかさせたらマズいんじゃ？」
「うるさい！」

　シーラの制止は届かない。
　トリナはフレーナに迫り、彼女の腕を掴んだ。
　そのまま勢いに任せてドレスを引っ張る。

「やめて、トリナ……ドレスが破けちゃう！」

　力が強く、引き離せない。
　強引にフレーナを押さえつけようとするトリナ。
　フレーナはもみ合いになって地面に転がった。
　思い出のドレスが汚れていく。

　だが、トリナの動きはぴたりと止まる。
　いつしか立っていた黒い影。

「──そこまで」

　メアがトリナの腕を受け止めていた。
　いつ現れたのか、どうやって二人の間に割り込んだのか。

「動くな」

　メアの視線を受けたトリナは、動かずに制止していた。
　それから彼は振り返り、フレーナの乱れた髪を耳にかける。

「大丈夫か？」
「メア様……はい、大丈夫です……」

　大丈夫とは言ったものの、実はかなり泣きそうになっていた。
　それでも嗚咽を抑えて、フレーナは笑う。

「ありがとうございます！　でも、ごめんなさい……買ってくれたドレス、汚れちゃいました」
「それくらい、また買えばいいさ。お前は何を着ても似合うんだからな」

　土埃を払って、メアは手を差し伸べる。
　フレーナは彼の手を頼りに立ち上がった。

「誰よ……あんた……」

　トリナは恐る恐る尋ねる。
　メアの覇気にあてられ、彼女は全身が震えていた。

　シシロ村の人たちはメアの人間の姿を見ていない。
　ゆえに彼を知らないのも当然だ。

「俺は命神。シシロ村の守り神だ」

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